歌姫に恋するお姫様に恋するメイドの私

歌姫←姫様←メイドの私

　一年前からお仕えしている姫様はとても可愛い。

　ミルクのような白い肌、薄紅色の頬。つぶらな澄んだ青い瞳。サラサラの長い金髪。

　リボンカチューシャが世界一似合う。

　あちこち足を運んで赤ん坊の出産を祝福する優しい性格で、国民全てに愛されている。

　そんな彼女の愛を一身に受けている存在がいる。

「今日のベラも最高だわ！」

　テレビに映るのは、人気急上昇中のバンドのボーカル。ベラドンナ。黒髪をベリーショートにして、紫色のアイシャドウをシュッと斜めにひいたクールな美貌の持ち主だ。

　トゲの着いた首輪が世界一似合う。

「ああ、もう生放送が終わってしまった。ねえ、レイン……」

　クリクリの上目遣いは威力が凄まじい。

　私は心臓へのダメージを逃がす為にうずくまる。深呼吸をして、メイド服をぎゅっと掴んで立ち上がった。

「コンサートはダメです。護衛の数が足りません」

「大丈夫よ、うちの国にテロリストなんて居ないわ！」

「王族に批判的な者達はおります」

「もう、ケチ！」

「姫様の安全のためです。……あなたにもしもの事があれば、私は……」

「泣かないでレイン。分かっているわ」

　姫様は窓際に立ち、街を見下ろす。どこかに居る恋のお相手を想っているのだろう、その横顔はとても悲しげだ。

「わたくしは来年、お嫁に行くの。この国の番組は見られない。ベラの歌声を聞けなくなるのよ」

　震える小さな手を見て胸が痛む。

　姫として生まれたばかりに、政略結婚は当たり前。私は姫様に薄手の上着をかけた。

「お庭でお茶になさいませんか、姫様のために朝のうちにケーキを焼いておいたのです」

　薔薇のアーチをくぐり、白いテーブルに銀の食器を並べ、椅子にレースのハンカチを敷く。

　姫様に座って頂いてから紅茶とケーキをお出した。

「うん。とってもおいしいわ」

「もったいなきお言葉」

「本当にレインは成長したわね。来たばかりの時は何も出来なかったのに」

「お恥ずかしい限りです。背の高さだけで採用されました」

「ホントはね、最初は怖かったの。でもね、とっても努力家なのを知ってから平気になったの。茶葉の種類をノートに書いて暗記したり、掃除も隅々までしてくれているわ」

　ティーカップを置きながら姫様が微笑む。

　慣れない仕事を必死に覚えたのは、彼女のためだ。

　失敗したクッキーを捨てようとしたのを見つかった時、苦そうな表情で食べた後に──

「大丈夫。ちゃんと美味しいわ」

　と困ったように笑ってくれた。

　その顔を見た時、この人に一生美味しいものを食べてもらいたいと思ったのだ。

「そうだ、レイン。お手紙の準備をして」

　姫様はベラドンナに100通はファンレターを出している。

　ちなみに婚約者のクラウディ王子に手紙を書いた事は一度もない。

　ビッシリ書かれた愛の言葉を郵便係に手渡すと、苦笑いと共に肩を叩かれた。

　どうも同情されているようだ。

　帰り道でもヒソヒソと噂をされている気がする。

「姫にも困ったものね、婚約者がありながら、あんな歌手に入れ込んで」

「もし王子だったら絶対に求婚しているわよね。戦いだの、全てを壊すだの、物騒な歌ばかり叫んでいる女を」

「お子様なのよ」

　人を好きになる気持ちは尊いものだ。

　私は一途にベラドンナを愛する姫様が悪いとは思えない。籠の鳥の彼女が、自由な歌姫に憧れることの何がおかしいのか。

　ふと、大臣たちが集まっているのが見えた。

　声をかけると笑顔で肩を掴まれた。

「占い師の助言により姫様の結婚が早まりましたぞ！」

　＋＋＋

　私はあちこちに手を回して、姫様と一緒にコソコソと城を抜け出し、コンサート会場にしれっと入り込む。チケットはあらかじめ手に入れていた。

　貯金をたくさん使って手に入れた場所。

　最前列ど真ん中。

「みんなー！ 盛り上がっていくぜー！」

　姫様は言葉を無くして見入っている。

　周りは頭を振り回し暴れ回る中、真っ直ぐに立っている。

　まぶたに、鼓膜に、愛する人を刻むように。

　涙が頬を伝っていく。

「戦え！ 戦え！ 自由のために！ 自分で決めなきゃ意味ねえんだぜオラァア！」

　ステージに叩きつけられたギターが真っ二つになり、飛んできた破片から姫様を守るべく前に立つ。

　ふう、コンサートとは危険なものだな。

　視界を塞いだお詫びに頭を下げて横の席に戻ると、違和感を覚えた。

　姫様が、こちらを見ている。

　目の前にベラドンナが居るんです。見慣れたこの顔を見ている場合ではないですよ。

　しかし姫様は私の手を取ってコンサート会場を出て行った。

「何をなさっているのですか。ずっと会いたがっていたベラ様ではないですか。イメージと違ったとでも」

「いいえ、ベラは本当に素敵よ。会えて嬉しかったわ」

「ならば戻りましょう！」

「だって、時間がないのでしょう？」

　姫様の澄んだ目がまっすぐ見つめてくる。

　心の奥に隠した秘密まで見透かされているような気がする。

「わたくしは明日お嫁に行き、もうここへは戻れない。城の者は誰も連れていけないと聞きました」

「姫様……」

「だからね、最後にめいっぱい遊びたいの。一番離れたくない人と──あなたと──」

　私は高ぶる気持ちのまま彼女を抱きしめた。細く、小さく、儚い存在。

　力を込めたら壊れてしまうのに、止めることが出来ず、ボロボロ泣きながら抱きしめ続けた。

　きっと苦しかっただろうに、姫様は受け入れてくれた。

「あなたが好きです」

「ふふ、知っているわ。あなた分かりやすいもの。きっと城中の者が知っていてよ」

「そんな……」

「ねえ、デートをしましょう！」

　手を引かれて街に繰り出す。ランチタイムを楽しみ、散歩をし、服屋を冷やかし、お揃いのアクセサリーを身に付けた。

　高い場所で肩を寄せ合い、夕陽を眺める。

「ずっと、あなたとこうしていたい」

「わたくしもよ」

　重ねた手。姫様の白魚のような指が私の左手薬指を撫でる。

　まるで、空けておけと言わんばかりに。

　オレンジ色に照らされた瞳がこちらを見ている。許されない事かもしれない。でも、後でどんな罰を受けてもいいと思った。

　姫様の唇は、ケーキの上の生クリームのようにやわらかく甘かった。