前世の希望通り、乙女系漫画に転生しました。〜推し（兄）と推し（双子姉）をカプにしたいので、推し（双子弟）に協力を求めます！〜

12

「ノア、？」

「どこがカッコ悪いのか、教えてくださいよ……」

「ノ、ア……、ノア、ノア……っ！」

　力が抜けたように地面にドサっと倒れ込むノアに、必死に声をかける。その左肩には毒針が刺さり血で滲んでいた。

「なんで、帰ってって言ったのに……っ」

「あなたを残して、帰れるわけないでしょ……」

「……ノ、ア…………」

　どうしよう、私のせいだ。私のせいでノアが……っ、こんなはずじゃなかった……なんで、なんでこうなるの……？

　視界が歪み、涙がノアの服を濡らす。

　泣いてる場合じゃない。早く、解毒剤っ、アレクお兄様ならきっと持ってるわ……！

「お兄様はっ⁉︎」

　そう問いかけるも、徐々にノアの息遣いがハア、ハア、と苦しそうになっていく。

「今針を抜くから！」

「触、るな……っ！」

　毒針の刺さった左肩を触ろうとした手を、ノアの右手に強く掴まれた。こんなにも私が触ることを拒絶するのは初めてだった。針に毒がついてるから触らせてくれないんだ。

　うぅ……涙が止まらない……私は未熟だ。推しの命を救うなんて言っておいて、こんな大事な時に何もできない……

「黒だ……」

「黒髪だっ」

「に、逃げろーーーーっ！」

　付近に集まっていた野次馬勢は、ノアの頭を見て恐怖からバラバラに散らばっていく。

　すぐ側にいたローズは、目前に見える髪色にカタカタと肩を震わせていた。先程地面に体を打ちつけた衝撃で、ノアに被せていた茶色のカツラが取れてしまったのだ。

「ローズ様、近づいてはいけません」

「きっと俺たちに何かするつもりなんだ」

「逃げようローズ、こいつは危険だ」

　やめて……ノアが何したっていうの？

　ローズを守ろうとした私ごと、助けてくれたんだよ……？

「黒髪なんて気色悪い」

「どうして生まれてきたのかしら」

　うるさい……うるさいっ

　勝手なことばかり言う人間に怒りで震え、余計に涙が出た。はらわたが煮えくりかえるとは、きっとこのことだろう。

　私はそっと震える手でノアの両耳を押さえ、外部の声が聞こえないよう遮断させた。

「聞かなくていい。聞かなくていいからね……」

　そしてアレクがいないか付近を見渡す。暗殺者の一人を捕らえ戻ってきた護衛騎士は、足を負傷していてノアを運ぶのは難しいだろう。頼みの綱はアレクだけだった。

「……不吉」

　ふとその時、私は近くで動けず震える彼女が、ボソッとそう呟く声を聞き逃さなかった。

「おい、大丈夫かっ」

「お兄様……！」

　任務のため完璧に変装しているお兄様は、強盗犯を捕まえた後すぐに駆けつけてくれたみたいだ。護衛騎士が連絡を取ってくれたんだろう。

「話は聞いた。とりあえずこの解毒剤で効くはずだから、帰り着くまでこれで我慢しろ」

　アレクはそう言いながらノアに刺さっている毒針を引き抜き、手早く左肩の応急処置をする。

　アレクぅぅぅ〜〜……！　あなたはなんて心強いの……それに比べて私は……

「……っ、ゴホッゴホッ」

　アレクが解毒剤を飲ませようとすると、ノアは咳込んでうまく飲み込めない様子だ。

「飲み込みづらいか……空の注射針を持ってきてたら良かったんだが」

「お兄様、その解毒剤もう一本ある？」

「あぁ」

　私は新しく渡された解毒剤を受け取ると、蓋をポンと開け、自分の口に含ませる。そして……──

「⁉︎」

「きゃあっ！」

　アレク同様、その場にいた傍観者は目を大きく見開いていた。聞こえた声は全て悲鳴に近い声。私はノアの口を少し開けると、自分の口から解毒剤を直に彼の喉に流し込んだのだ。

　お願い、ノア。飲んで……──

　その時の私は、彼を救うためにそれしか考えていなかった。ゴクンと飲み込んだ喉元を見て、一安心する。

「なんと穢らわしい」

「気味が悪いわ」

　そうやって周りからヒソヒソと聞こえる言葉は、汚いだとか、不潔だとか。私だけに言うならいいけど、明らかにノアを傷つける言葉だ。

　やっぱり、おかしいよ……ノアやピピの、ただ髪が黒だというだけで、差別されてしまうのはおかしい。暴力を振るわれるのもおかしい。

　その染みついた固定観念自体が腐っているということに、どうして気づかないんだろう……？

　どうして見た目だけで判断して、中身を知ろうともしないで、酷い言葉をぶつけることができるんだろう……？

「ノア、帰ろう？」

　顔の近くでそう声をかけると、うっすらと開く澄んだ瞳が揺れていた。その瞳は海の宝石のように繊細で美しく輝いている。

　徐々に呼吸も落ち着いていき、ノアは安心したように目を閉じた。

　とりあえず命の危険は免れたみたい。よかった……

　アレクは眠ってしまったノアを背中に抱え立ち上がると、小さく「セリィを守ってくれてありがとな」と、優しい声色で声をかける。その言葉に、また私は涙がこぼれ落ちた。

　自分が思っている以上に、推し達は私のことを大事にしているような気がして。私が与えたい愛を、渡して満たしたい愛を、その何倍にもして返してくれようとしている気がして。

　苦しいなあ……幸せにしたいのに、私のほうがみんなより幸せになってしまってるよ……

「ちょっと待って！」

　ノアを連れてそそくさとローランス家に帰ろうとしていると、ローズの一言に引き止められた。そういえば、アレクとローズは結局出会ってしまったな……

「あなた、何者？」

「私はこの子の家族だよ」

「もしかして、あなたも実は黒髪……？」

「……だとしたらどうする？　さっきみたいに話し合って、分かり合おうとしてくれる？」

　彼女の肩がピクッと動いた。私に話せばわかる、と言った平等なローズと、ノアの髪色を見て本音らしき言葉を言ったローズに対しての皮肉だった。

「ぶつかったことは謝るわ。本当にごめんなさい」

　アレクがもしローズを好きになっていたとして、私とローズが不仲となればきっと、アレクを困らせてしまうだろう。だから敵でも味方でもない中立の立場になるしかない。関わりたくなかったけど学園で会うことになる運命だ。

「ただこの子があなたの命を救ったということだけは覚えていてね。さようなら、ローズ。また会うと思うけど、それまでお元気で」

　そう言って、再び歩き出す。

　一緒に振り返ったアレクの視線の先にはきっとローズがいたはずだ。でも私の視界からではアレクの表情は見えなかった。