恋の魔女の初恋

第16話 彼女の告白

　彼女の口から思いがけない言葉が飛び出した。

「好き」

「え！？」

「ボクは、私は菊池君の事が好き」

　武田はまっすぐと僕の目を見て、そう言った。

　聞き間違えようがないほどはっきりと、しっかりとした声は間違いなく僕の耳に飛び込んだ。

　黒柳に言ったようなイジメの可能性は武田にはない。冗談や、ドッキリでそんな事を言うはずもないというのは、今日一日だけでも分かった。

　まっすぐで、誠実。

　それが僕が彼女に受けた印象だった。

　しかし、僕はその告白にすぐに反応が出来なかった。

　ただ、リナリアの花のように真っ赤な顔をした彼女を見て、リナリアのもう一つの花言葉を思い出した。

『この恋に気づいて』

　そんな僕に背の高い少女は先手を打った。

「答えは今すぐじゃなくていいから。ボクは明日、記録会で学校に行けないから、ゆっくり考えておいて。それじゃあ、今日はボクも楽しかった」

　それだけ早口で言うと、武田は不安で泣き出しそうな笑顔で手を振って去って行った。

「それじゃ、またね」

　別れの言葉だけを残して。

　僕はその姿に覚えがある。

　あの時の彼女も、いつものように手を振って別れを告げた。

　同じだ。あの時と。

　あれから彼女に会えたのはいつだっただろうか？

　大事な人。

　何かが引っかかる。

『思い出すな！』

　頭の中で、誰かが命令する。

　頭が痛い。ズキズキと割れるように痛い。

　それでも、思い出さないと。大事な思い出を。

　吐き気がしてきて、僕は膝をついた。

　そんな僕をそっと抱きしめる優しい声。

「無理に思い出さなくて良いよ。あーくんが壊れちゃうよ。さあ、何も考えずにゆっくり眠って」

　その言葉に誘われるように、僕は気を失った。