カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第339話 偽りを繰る者

３３９

「桃太さん、どうして？」

「一度戦い終わったらノーサイドってね！」

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）は、黒コートを着た鴉天狗（からすてんぐ）の女性指揮官、葉桜（はざくら）千隼（ちはや）が率いる防諜部隊（ぼうちょうぶたい）ヤタガラスの小隊を守るべく、両手から伸ばした二本の衝撃刃で、全長一〇メートルに及ぶ巨大な影の槌を受け止めた。

「ニャ、ニャニャー（乂（がい）。〝怠惰（たいだ）の槌〟は、おそらく広範囲技。それだけに大きいけれど、先ほどからの〝影の使役術（シャドー・サーバント）〟を分析するに、炎や光に弱いわ。支援するから破壊して！）」

「サンキュー、リン。お前の力があるなら壊せるぜ。燃えろ闘魂、ドロップキーック！」

「なんとおっ。その三毛猫は、まさか三縞（みしま）かっ……」

　桃太の相棒である金髪ストレートの少年、五馬（いつま）乂（がい）が、三毛猫に化けた元勇者パーティ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）の代表、三縞（みしま）凛音（りんね）の助けを得て、炎風をまとった両足飛び蹴りを繰り出し、二・三階建て物件ほどもある影の巨大槌を破壊する。

「乂、中に何か入ってるぞっ」

「マキビシでも仕込んだか？　って、なんだこれえ」

　乂が蹴り込んだ炎と風によって影が砕けた途端、あたかも紙吹雪のようにハラハラと何かが舞い落ちた。

　桃太は咄嗟（とっさ）に乂の襟首を掴んで横っ飛びに避けたが、二人の眼前に落ちてきたのは――。

　他ならない桃太自身と、クマ国代表の娘、建速（たけはや）紗雨（さあめ）の顔を張り付けて加工した卑猥（ひわい）な写真だった。

「千隼さん達が見せられた証拠写真ってこれかっ？　ポルノ雑誌を使った、露骨なコラージュ写真じゃないか！？」

「クマ国じゃあ、地球よりもエンターテイメントが未発達だからなあ。画像加工ソフトを使った切り貼りだが、何も知らなきゃあ騙（だま）されても仕方ないぜ」

「に、にせものだったのですね。ごめんなさい」

　桃太に乂、千隼達の視線が写真に釘付けになるが、それが不味かった。

「ぐひゅひゅ、だからクマ国人はモンスターと同じ蛮族だというのだ。我々の策に面白いようにハマる。なぜ、写真を影の中へ入れてばら撒いたと思う？　そもそも、出雲桃太とヤタガラスをぶつける狩り場に、わしが一人で赴くとでも思ったか？　索井（さくい）靖貧（せいひん）、郅屋（しつや）富輔（ほうすけ）、出番だぞ。ガキどもと鴉どもを殺せ！」

「「舞台登場　役名宣言――〝夜狩鬼士（ナイトストーカー）〟！」」

　七罪業夢は、彼が代表を務める元勇者パーティ、〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟の冒険者を、異界迷宮カクリヨの第九階層〝木の子の谷〟にあらかじめ伏兵として潜ませていたのだろう。

　焔学園二年一組とヤタガラス部隊が、業夢と写真に意識を寄せた隙をついて、血のように暗い赤で塗装した蒸気鎧（パワードスーツ）を着る七罪の冒険者達五〇人が二隊、合わせて一〇〇人が木々の茂みから姿を現した。

「富輔（ほうすけ）と一緒だから気が滅入っていけないや。親分、血を吸っても肉を食ってもいいんですかい！？」

「靖貧（せいひん）め、これだからがっつく奴はいけない。せっかくの売り物を壊さないでくださいよ」

「……一ヶ月といえ、蛮族になりすましてヨシノの里に潜伏するのは疲れただろう。鬱憤（うっぷん）を晴らして食欲を満たすも、加工して売り払うも好きにするがいい」

「「ギャハハ、イタダキマース！」」

　鋼鉄の鎧で武装した赤い鎧の悪鬼達は、背部のランドセルに似た蒸気機関に火を入れて、オルガンパイプめいた排気口から煙を吹き出しながら、無防備な研修生と鴉天狗達を背後から襲いかかった。

「血、血をよこせ！」

「剥製（はくせい）の素材になっていただきましょう！」

――――――――――

あとがき

お読みいただきありがとうございました。

応援や励ましのコメント、お星様など、お気軽にいただけると幸いです(⌒▽⌒)