カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第190話 祝宴

１９０

　西暦二〇Ｘ二年六月三〇日。

　出雲（いずも）桃太（とうた）と焔（ほむら）学園二年一組の研修生、勇者パーティ〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の冒険者達は、八岐大蛇（やまたのおろち）・第四の首となった四鳴（しめい）啓介（けいすけ）を討ち、テロリスト団体〝Ｓ・Ｅ・Ｉ （セイクリッド・エターナル・インフィニティ）〟の主力部隊を降伏させた。

「宴だー！」

「生き残ったぞー！」

「ばんざーい！」

　もはや敵も味方もなく、生き残った誰もが、焚き火の熱を肴（さかな）に歌い踊る。

　崩壊した清水砦（しみずとりで）の跡地は、大きなかがり火が焚かれ、死地を乗り越えた冒険者達の楽しげな笑い声に満ちていた。

「皆が、生きていてくれて、良かった。」

　しかし、殊勲者（しゅくんしゃ）であるはずの、額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）は、ブルーシートをかけられた死体の側で背を丸め、沈んでいた。

（それでも多くの人が死んだ。俺がもっと強かったら、啓介さんに騙されていかったら、こんなことにはならなかったのか？）

　そんな桃太の手を、栗色髪を赤いリボンで結んだ女教師、矢上（やがみ）遥花（はるか）がひいて、柔らかく豊かな胸の中に抱き寄せる。

「泣かないで、桃太君」

「……遥花先生。俺、泣いているんですか？」

　桃太は遥花にそう言われて、初めて気づいた。

　自身の瞳から、ボロボロと涙が溢れていることに。

「ね、桃太くん。わたしたちは、神様になれないよ」

「はい」

　クマ国で武神の化身と崇（あが）められる……、師匠であるカムロでさえも、先の〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）〟との戦いの折に、イナバ地方で殉職者（じゅんしょくしや）を出し、今もまたオウモや〝前進同盟（ぜんしんどうめい）〟の暴走を止められていない。

　何もかもを思い通りにしたいという考えは傲慢（ごうまん）で、際限なく力を求めた先にあるのは、八岐大蛇のような鬼だろう。

「でも、お姉さんはここにいる。桃太くんが助けてくれたから。心臓の音、聞こえるでしょう？」

「……はい」

　桃太は頬を赤らめながら、遥花と向き合った。

「その、遥花先生、踊ってくれますか？」

「もちろん」

　小さく微笑むと、桃太も祭りの輪に加わった。

　そうやって手を取り合って踊る二人の姿を、救護テントで眺める山吹色髪の少女がいた。

「トータさん」

　呉（くれ）陸羽（りう）だ。今回の戦いで、彼女は終始、啓介に操られるがままだった。

　兄と同じ暖かさをもつ兄の親友を、危うく手にかけるところだったのだ。

「あに様、トータさん。ゴメンナサイ」

　あまりにも重い罪悪感と、世界から取り残されたような孤独感が、山吹色髪の少女を責め苛む。

　それでも自死を選ばなかったのは、桃太と、兄にひどく似た気配のする黒騎士がいたからだった。

「リウちゃん。桃太おにーさんは、気にしてないサメエ。黒幕で真犯人の啓介だって許しちゃうお人好しなんだサメエ」

　不意に救護テントの入り口が開かれて、銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の少女、建速（たけはや）紗雨（さあめ）が入ってきた。

「ジュースを持ってきたサメ。リウちゃんも、紗雨と一緒に踊るサメエ？」

「紗雨さんは、トータさんと一緒に戦っていた方ですよね？　その、トータさんと踊らなくて良いんですか？」

「よくないサメエ。でも、今、桃太おにーさんを励ますのは、きっと遥花先生にしかできないことサメエ。そして、紗雨はリウちゃんと一緒にいるんだサメエ……」

「ありがとう、ございます。私と踊ってくれますか？」

「もちろんだサメエ」

　手に手を取ってテントから駆け出した紗雨と陸羽を見て、物陰で見守っていた黒騎士は安心したように頷き、蒸気バイクに向かって踵（きびす）を返した。

　そんな彼を待ち伏せていたかのように、サイドポニーが目立つ少女、柳（やなぎ）心紺（ここん）と、瓶底メガネをかけた少女、祖平（そひら）遠亜（とあ）が声をかけた。

「黒騎士さん、もう行っちゃうの？　踊っていけばいいのに」

　黒騎士は心紺の誘いに首を横に振り、自らの鎧を指し示した。この重装備でダンスは困難だろう。

「黒騎士さん、ひょっとして貴方は……。いえ、また会いましょう」

　遠亜は何かに気づいたようだが、深くは追求しなかった。

　黒騎士は心紺と遠亜に親指を立てて、別れの挨拶（あいさつ）に変え、蒸気バイクに乗って去った。

「トータ、我が友よ。また、いつか共に」

　黒騎士こと、……呉（くれ）陸喜（りくき）は、闇を照らす焔の灯りを振り返り、彼にしか聞こえない声で誓うように告げた。

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あとがき

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