カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第170話 英雄の帰還

１７０

　西暦二〇Ｘ二年六月三〇日午後。

「皆、助けに来たぞ！」

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）は、薄ピンク色の鎧下（よろいした）と、洋服のジャケットに似せた青い鱗鎧（スケイルアーマー）を身につけ、鎖を編み込んだ同色のズボンを穿（は）いて、黒騎士（くろきし）が操縦する蒸気二輪車（バイク）の荷台に立っていた。

　そうして〝緋色の手袋〟をつけた両手から五メートルを超える長い衝撃の刃を振るうや、〝鋼騎士（ギガース）〟と〝式鬼（しきおに）〟の軍勢を薙ぎ払うことに成功する。

「衝撃に反射というアクセントを加えることで射程が伸びて、威力もあがっている。実戦でも充分に使えるぞ！」

「ＡＡＡ！？」

　全長一〇メートルに達する巨大な鋼鉄の怪物、神鳴鬼（かみなりのおに）ケラウノスから伸びる操り糸が断たれ、テロリスト団体〝Ｓ・Ｅ・Ｉ （セイクリッド・エターナル・インフィニティ）〟が擁（よう）する軍勢の一部、灰色鎧の冒険者と赤い八足虎の小隊が沈黙する。

「ふざけるな、ふざけるなああっ」

　一方、奸計（かんけい）で葬（ほうむ）ったはずの桃太が生きていたという事実は、〝Ｓ・Ｅ・Ｉ （セイクリッド・エターナル・インフィニティ）〟の代表、真犯人である四鳴（しめい）啓介（けいすけ）にとって受け容れがたいものだった。

　元勇者でありながら、いまやテロリストの首魁に堕ちた青年は、心臓部にあたるコックピットでケラウノスを操りながら、ツーブロックにまとめたオレンジ色の髪を両手でかきむしり、殺意のこもった雄叫びをあげる。

「一度死んだ男がさまよい出てくるんじゃない。出雲（いずも）桃太（とうた）ああああっ」

「四鳴（しめい）啓介（けいすけ）、バカボンボンは知らないだろうが、雑草ってヤツはしぶといんだよ。俺は、アンタをぶっ飛ばすまで、なんどだって生き返ってやる」

　桃太がそう啓介を一喝（いっかつ）したことで、幻覚や幽霊の類いでは無いと確信したらしい。

　新月の夜がごとくに真っ暗だった焔学園二年一組と、勇者パーティ〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の団員達の顔に希望の火が灯る。

「桃太おにーさん、必ず戻ってくるって信じていたサメエ」

　銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の少女、建速（たけはや）紗雨（さあめ）は、傷ついた体を仲間達に支えられながら、嬉し涙を流し――。

「ええ、それでこそ桃太君。わたしの大切な、自慢の男の子です！」

　栗色の髪を赤いリボンで結んだ担任教師、矢上（やがみ）遥花（はるか）は紗雨の背を治療しながら、柔らかに微笑み――。

「アハッ、アハハ。知らないぞ、妾は。この感情、この胸の高鳴り、実に楽しい！」

　昆布のように艶のない黒髪の少女、伊吹（いぶき）賈南（かなん）が頬を林檎（りんご）のように赤く染め――。

「出雲の野郎、心配させやがって」

「やっぱり生きていたんだっ」

「遅いぞ。だが及第点だ」

　リーゼントが雄々しい、林魚（はやしうお）旋斧（せんぶ）をはじめ、関中（せきなか）利雄（としお）、羅生（らしょう）正之（まさゆき）ら、焔学園二年一組のクラスメイトが腕を大きくあげて生還を喜び――。

「あれが、新たな英雄か！」

「勇者（ヒーロー）がやってきたぞ！」

　勇者パーティ〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ（ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ）〟の団員達も、歓声をあげる。

「黙れ！　英雄も勇者も、私の為の称号だあ。」

　啓介は狂乱のあまり、神鳴鬼ケラウノスの巨体で清水砦の城郭跡（じょうかくあと）を踏み潰し、部下や式鬼すら蹴飛ばしながら、吠え猛った。

「戦闘機能選択、モード〝狩猟鬼（バルバトス）〟。状況開始！」

　黒騎士はバイクを止めて、巨大な鬼に向かって銃弾を三発放ち、狙い違わずコックピットのある胸部に直撃させた。

「あ、あいつ、銃を使ったぞ！？」

「ひょっとして奴も、勇者パーティ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）〟の生き残りか！？」

「ケラウノスを倒せる！？」

　焔学園二年一組の生徒と、冒険者達は期待に目を輝かせたが……。

「キシシシ。無駄無駄あ。三縞家に伝わる〝勇者の秘奥〟、サイボーグ？　それがどうしたああ？　ケラウノスの装甲は、衝撃に干渉する日緋色金を電磁装甲（でんじそうこう）化させたもの。そんな豆鉄砲なぞ、通じるものか！」

　さしもの銃弾も、電気と重装甲に守られたケラウノスには歯が立たなかったようだ。

「エセ勇者と、〝Ｃ・Ｈ・Ｏ（サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション）〟の死に損ないめ、なぶり殺しにしてやるぞ」

「黒騎士。大丈夫だ、俺たちは負けない！」

「！！」

――――――

あとがき

お読みいただきありがとうございました。

応援や励ましのコメント、お星様など、お気軽にいただけると幸いです(⌒▽⌒)