若芽

おためごかし

「違う」

　目の前の男は言った。

　その憎たらしい色の瞳が私を責め立てるように、どこまでも真っ直ぐ、真っ直ぐ貫いた。張り詰めた空気が、たまらないと言ったふうに震える。噛み締めた奥歯がぎりりと鳴った。

「あなたのはただのお為ごかしだ。母親のためと言いながらその本質は、愛されたいと言う己の叫びだ！」

　そう叫んだ男の胸ぐらを私は思わず掴んでいた。身体中の血が普段とは倍の速度で駆け巡っている気がする。鼻息が荒い。力を込めすぎて色の白くなった己の拳にもその猛烈な息が触れた。

　男の瞳の中に映った今にも彼に襲い掛からんとするこの獰猛な生き物は、一体なんなのだろう。

　私なのか。いや、私ではない。こんなに醜いはずがない。違う。これは私ではない。この男の瞳に映る私は、常に美しくなければならないのだ。それがこんな、獣のような、出立ちで、立っているなど、あり得ないのに。

「みるな……」

　男から逃れるように顔を覆う。

「私を見るなっ！」

　後ずさった足がもつれて尻餅をついた。上等な燕尾服が、雨でぬかるんだ地面に広がる。

「見ないでくれ」

　湿り気を帯びた声が唇から転がり落ちた。整えたはずの前髪が額に垂れる。シャツの袖口が土色に染まっている。

　ああ、なんと醜い姿であろうか。あの美しく憎らしい瞳に映されたくない。誰か、私をここから隠してくれ。誰か、誰か。

「俺から目を逸らすのはやめてください」

　情けなく項垂れる私に傘を差したのは、他の誰でもない、私をこんなふうにしたあの美しい男であった。