宇宙装甲戦艦ハンニバル ――宇宙Ｓ級提督への野望――

第9話……ブタの惑星

　ちゅんちゅん♪

　――雀たちの声で起きる。

　私がすむアパートの裏側は畑だ。

　ここの大家さんは農家なのだ。

　ウチは小さな畑に付属する、更に小さなボロアパートといった具合だった。

　『惑星リーリヤには先住民がいます』

　これは大きな難問だった。

――ゲームの世界じゃないか？

　そういった意見もある。

　しかし私がお金を貰えるのは、今がゲームの中の住人でもあるからだ。

　なんでもリセットできるという発想は好きじゃない。

　近所の本屋に行き、先住民に関する逸話を買ってみた。

　碌な話じゃない。

　読む気が失せて、投げてしまった。

――こういうときに、ふと思う。

　有名な英雄や偉人なんて、本当に立派な人だったのかと……。

☆★☆★☆

　それから数日、小惑星破壊の仕事をしながら惑星リーリヤのデータを集めた。

　惑星リーリヤ。緑と水に恵まれた惑星。

　住民は二足歩行型のブタ民族。

　科学文明レベルは低く、我々の世界の中世レベルといったくらい。

　人口はかなり多め。

　この星を実質的に統治するのは、蛮王ブルー。カリバーン帝国に所属。しかし、条件次第でカリバーン帝国に敵対する勢力に寝返る者は多いと聞く。

　実際はおいといて、形式的な統治者はころころと変わっている。少し前まではシェリオ伯爵だった。彼らは皆、統治者としての支配に失敗していた。

　……で、現在の統治者は私という訳だ。

　多分これは不良債権だな……。

　惑星権利書を眺め呟いてみた。

　結局というもの、惑星リーリヤに降下してみることにした。

　考えても分からない、といった境地になったからだ。

　大気圏に突入後、雲の隙間から海辺に大きなお城が見えた。石造りの城下町も見える。

　地図データ通りなら、蛮王様の居城だ。

　彼等を驚かせないように遠くに着水し、夜間に港湾施設に入った。

　木造の船もあるし、近代的な風貌の船もある不思議な港だった。

　しばらくすると、港湾内で小さなタグボートが近づいてきた。

　レトロな感じのする外輪船だった。

「いつまで停泊ですか？」

　その船を操る恰幅の良いブタに聞かれる。ちなみに今の私の姿は一つ目の巨人族だ。

「3日くらいかなぁ？」

「では、大型艦3日で400帝国ドル頂きます」

　港湾停泊料としてお金を支払った。

　ハンニバルと私はそのタグボートに曳かれ港湾の奥に進んだ。

　ちなみに1帝国ドルは100円位だ。露天係留なので安いのか高いのか分からないが……。

　その日は宿に泊まり、翌朝に蛮王様に会いに行くことにした。

――翌朝

　ここにはタクシーが存在しなかった。

　自動車があると言っても、石炭を燃料にしているようなレトロなものしか走っていない。

　しかたなく乗合馬車を利用して、官庁街まで出向く。

　しかし、石畳だとお尻が痛いね……。

　その後、それらしき役所に入った。

　追い返されるかと思ったが、惑星の支配権の件と伝えるとすんなり通った。

　……彼らにとっても形式的な支配権が懸案事項なのだろう。

　その後、役人に案内されて、まさに玉座の間といったところに案内された。

☆★☆★☆

「ようこそ、よそ者！」

　列席する家臣の上座に座る意外とフレンドリーなブタがいた。

　このブタこそ蛮王ブルーだった。

――一通り挨拶がすむと、彼から要件を述べてきた。

「この惑星の支配権の正統性についての話だとか？」

「はい、ですがその前にコチラをどうぞ」

　私はトランクを開け、過剰包装された品を献上した。

　……酒だった。