犬養さんと猿渡さんは犬猿の仲？

犬養さんと猿渡さんは今年も犬猿の仲？ 3

「さて、改めまして、あけましておめでとうございます」

　猿渡さんが言う。本当に、この人は何を考えているのだろう。私が呆然と猿渡さんの顔を見上げていると、少しムッとした顔をした。

「あけまして、おめでとう、ございます」

　わざとハッキリ言う猿渡さんに、ムッとした顔の理由を理解する。平気で不倫をしているくせに、こういう所だけはきちっとしているなんて変な奴だ。

「あ、あけましておめでとうございます」

　私が返すと、猿渡さんは満足そうな笑みを見せる。なんだか、その笑みにイラっとする。

「で、子ザルちゃんは、何か神様にお願いごとをしたの？」

　猿渡さんは言う。そんな安っぽいブラフに引っかかるはずがない。

「言うわけないでしょう？　願い事は言わない方がいいってことくらい、私だって知ってるんだから」

　すると、猿渡さんは一瞬目を見開き、すぐに目を逸らすと口もとを押さえてクックックと笑い出した。

　この女のこういう所が腹立たしいのだ。私をひっかける策略に失敗した苦し紛れだろうが、素直に悔しそうな顔をすればかわい気もあるというのに。

「子ザルちゃん、それ、間違ってるよ」

「え？」

「言わない方がいいのは、人にじゃなくて神様にだよ」

「は？　何を言っってるの？」

「だから、願った内容を人に言わない……教えない方がいいっていうことじゃなくて、神様に願い事を言わない方がいいってこと」

「神様に願い事を言わない？　じゃあ、何を言うんだよ」

「お礼でしょう」

　猿渡さんは、さも当たり前といった顔をした。お礼？　お礼ってなんだ？

「昨年も無事過ごせました。ありがとうございます。今年もよろしくお願いします。って伝えるんでしょう」

　え？　なにそれ。たったそれだけのことを言うために、大行列に並ぶっていうの？

　驚きを隠せない私を、猿渡さんはニヤニヤしながら見下ろしている。

「子ザルちゃんのことだから、叶いそうもない願い事をたくさんしたんだろうと思ったんだけど、やっぱりね」

　猿渡さんは、そう言いながらもクックックと笑い続けている。本当に腹立たしい。

「そういうことは、お参りする前に教えろよ！」

「八つ当たりされてもねぇ」

　八つ当たりと言われようが、ムカつくものはムカつく。神様は、私がたくさん願い事を言ったから、早々に猿渡さんと会わせたというのだろうか。早速罰が当たってしまったのだろうか。

　神様が私の願いを聞き入れてくれないというのであれば、自らの手で叶えるしかない。いや、神様はむしろ、自らの手で勝ち取れと伝えるために、こうして猿渡さんと鉢合わせをさせたのかもしれない。

「勝負だ！　猿渡さん」

　私はビシッと猿渡さんを指さして叫ぶ。

「は？　なんなの突然」

　[[rb: 訝 > いぶか]]し気な顔をする猿渡さん。だけど私は、それを無視して話を続けた。

「三本勝負！　負けた方は、勝った方のいうことを聞く」

　すると、猿渡さんの眉がピクリと動いた。

「それは、なんでもいいの？」

「もちろん」

「ＯＫ。受けて立ちましょう。で、何で勝負するの？」

　絶対に負けられない勝負がはじまった。

「最初の勝負はシンプルに、ここから駅まで走って先に着いた方が勝ち！」

　私は元陸上部。この勝負に負けるはずがない。

「じゃあ、ヨーイ、スタート！」

　戸惑う猿渡さんをよそに、私は軽快にスタートを切る。現役を離れて久しいが週三日は走っている。駅までは五百メートルほどのはずだ。競技場とは違って走りにくい環境ではあるが、ペースは悪くない。チラリと後ろを見ると、かなり遅れて猿渡さんが付いてきていた。かなり苦しそうな表情をしている。

　気持ちいい。

　猿渡さんにあんな顔をさせるのははじめてのような気がする。

　そして私はぶっちぎりで余裕のゴールをした。

　それからかなり遅れて猿渡さんがフラフラとゴールする。

「ハァハァハァハァ……」

　猿渡さんは膝に両手をついて肩で大きく息をしていた。

「運動不足なんじゃないの？」

「体力バカ」

「負け惜しみかっ」

「ハァ、つか、勝負って、ハァ、こういう体力、勝負なワケ？」

「へ？」

「だったら、私の負けでいいよ。無理。もうイヤ」

　負けを認めるのか、ハハーン！　とは言えない。私は、猿渡さんに勝って、ハーレムを手に入れたいのだ。そして、あの嫌がらせを阻止したいのだ。足の速さで勝っても意味がないような気がする。

「わ、分かった。しょうがないから、次の勝負は猿渡さんが決めていいよ。まあ、仕方ないから、譲歩してあげる」

　私が腕を組んで言うと、ようやく息を整えた猿渡さんが顔を上げた。

「私が勝負内容を決めていいの？」

「そう言ってるでしょう」

　すると猿渡さんは、フム、と考える仕草をする。そして、自販機で水を買ってグビグビと飲み、もう一度、フム、と言った。

「本当に何でもいいの？」

「もちろん。猿渡さんは、もう後がないんだから、せいぜい勝てる勝負を考えれば」

　そうだ。何だかんだいっても、三本勝負で一本先取しているのだ。猿渡さんは自分が有利な勝負を持ち出してくるだろうが、堂々と迎え撃って完勝してやろうではないか。

「よし、決めた。じゃあ、こっちに来て」

　猿渡さんはそう言うと、私の腕を引いて人通りの少ない駅の裏の方へと連れて行く。

「ちょっと、どんな勝負をする気？」

　猿渡さんは私の質問には答えず、グングンと足を進めていく。そして、周囲に他の人がいない場所まで来るとピタリと足を止めた。