久しぶりの感覚




 少しほこりの掛かったラケットケース。

 それを徐に縁側に置くと、簡単に手で払う。


 空中に舞う誇りの多さには驚きを隠せない。ただ、それだけ長い間手に取らなかったのだと改めて実感する。


 チャックを開け、手に取った赤いラケット。握るグリップの感覚。その重さ。

 その全てが懐かしく、同時に怖さも感じる。


 少し……やってみようかな。


 日曜日の昼下がり。

 俺はそんな事を考えながら、家の庭に立っていた。


 キッカケは、昨日の出来事だと思う。ここ数日続いていた悪夢と美由の言葉。

 その2つが上手くは言えないけど、妙に噛み合った気がしたんだ。


 確かに、前までテニスは俺の一部だった。それが突然消え、心底悲しかった。

 どうすれば良いのか分からず、不安に掻き立てられたんだ。


 そんな時、救ってくれたのは……あの3人の存在。

 優しく明るい空気に触れ、いつしか必然と感じていたテニスの存在が消え去った。


 家族への信頼感。

 あの夢をまた見る様になったのは、それらを確実に感じられるからなのかもしれない。そう思った。


 父さんだけじゃない。あの3人が居る……天女目家なら、もう1度テニスが出来るんじゃないか。怪我をしても、辛いリハビリだって乗り越えられるんじゃないか。


「ふぅ」


 1つ息を吐くと、俺はテニスボールをトス。

 そして、実に数年ぶりに……ラケットを操った。


 トンッ

 トンッ


 お手玉の様に何度もボールを打ち上げる。ラケットに感じるボールの衝撃。そのどれもが懐かしく感じる。


 ……痛みはないな。じゃあ次は……


 トンッ


 トンッ


 ラケットでボールを打ち上げ、すぐさま裏面に切り替える。

 捻じる様な動作は、怪我をした時にはかなりキツかった。


 ……痛くない。


 久しぶりなのか、そこまで激しい動きじゃないからなのか……ひじに痛みはない。


 そりゃ準備運動程度の動きだもんな……


「おっ! お兄ちゃんどしたの? テニスラケットなんて出して」


 そんな懐かしさを噛み締めていた時だった。窓の方から聞こえる声の方へ視線を向けると、そこには美世ちゃんが立っていた。


 そういえば、今日は珍しく高校のチア部だけ日曜練習だって言ってたな。


「まぁ何となく懐かしくなってさ?」

「そっかぁ。なんか久しぶりに見たなっ。お兄ちゃんラケット持ってる姿」


「そうかな?」

「あっ! 私も久しぶりにやってみようかな?」


「ケースにもう1本入ってるぞ」

「了解っ!」


 こうしてケースからラケットを取りだした美世ちゃんが、サンダルのまま庭に到着。

 対面に立ちながら、俺達はラリーを始めた。


「とりあえずノーバンラリーで良いかな?」

「おっけー! でも久しぶりだしな……」


「美世ちゃん運動神経良いから大丈夫だろ。ほらっ」

「そんな事……よっと!」


 ボールを打ち込む音が、庭に響き渡る。


 ……流石だな。

 2人はもちろんテニス部に入った事はない。ただ、父さん達が正式に再婚する前から良く遊んではいたんだ。それも、俺に気を使ってテニスを選んでくれる事が多かった。


 ただ、美耶さんを始め美由も美世ちゃんも運動神経が良いんだろう。少し教えただけで普通にラリーをする事ができ、サーブだってスピードは遅くても確実にコートに入る様になっていた。


 そんなテニスの記憶が、体に染みついているのか……久しぶりと言っていた美世ちゃんは、いとも簡単にラリーをしている。


「いやぁ~久しぶりだとなんか緊張しちゃうねっ」

「でも、ボール落とさない辺り流石だよ」

「へへっ。そう? じゃあ、折角だし昔言ってたテニスコート行かない?」


 昔言っていたテニスコート。近くの公園で貸し出しているコートの事に違いない。

 遊ぶと行ったらそこが定番だった。


「……そうだな。行くか?」

「えっ? ホント!?」


 ポトッ


「あっ……」

「はい。美世ちゃんの負けね?」


「ちょっ! 今のはずるいよぉ」

「はいはい。でもまぁ、早速準備しないとな?」




 ★




「……って事があったんだよっ?」


 晩ご飯の一幕、美世ちゃんは今日の話を惜しげもなく披露している。


 いやいや、美世ちゃん。流石に言い過ぎでは……


「へぇ……美世と2人でテニスねぇ……」


 ほっ、ほら見てみろ! 美由のやつ目が笑ってないぞ? てか、見るな! 俺を見るなっ!


「でも流石に、タンクトップはまずかったかな? 打つたびに肩からずれちゃってさ。昔は普通に出来てたのにっ」


 ……確かに昔は良くタンクトップ姿でテニスしていたよな。けど、まさかあそこまでずれるとは。


 打ちこむ度に、その胸が揺れタンクトップが肩からずれる。そんな光景が多かった。

 いや、タンクトップだと余計にその大きさが際立ってたよ。しかも水色のブラジャーまでチラチラ見えてたし……気が気じゃなかった。


「もうっ、美世ったら。あれから結構経ってるものねぇ」

「そうだな」


 その通り美耶さん。服装についても色々指導してやって下さい。

 スカートなんて履いて来て、俺の言う事なんて聞きやしないんです。見せパンとはいえ、そっちもチラチラ見えてたし。


「スカートもヤバかったなぁ。あんなに動くとは想定外だったよっ。普通のパンツ履いてっちゃったしっ」


 ……はっ?


「お兄ちゃん? 見えちゃった? にししっ」

「いっ、いや? 全然……」


 マジか? あれ普通の下着? 見せパンじゃ……なかったの?


「へぇ……ブラにパンツ。それを凝視する空くん。へぇ……」


 だっ、だから! 俺を見るな! 美由っ!


「汗も凄かったよねぇ。もしかして透けちゃってたっ?」


 おっ、おい。美世ちゃん! 後はもうしゃべらないでくれ! 君じゃなく俺の命の危機が……


「へぇ……」


 訪れようとしてるんだけどっ!!


「なぁ空?」

「なっ、何? 父さん?」


 なっ、ナイス父さん! 話題逸らしのタイミングが完璧すぎる!


「もし、その……もう1度テニスしたいなら、ちゃんと見てもらってからの方が良いんじゃないか?」

「そっ、それは……」


「お前がもし、本気でテニスと……怪我と向き合うなら、知り合いを紹介する」

「えっ?」

「ただし、知り合いを紹介する以上……指示は絶対だぞ? 昔の様に嘘は付けないし、付こうとするな。その覚悟はあるか?」


 ……父さんの知り合い。

 仲が良いからこそ、誤魔化しは利かない……か……


 ここはある意味ターニングポイントなのかもしれない。


 俺にとっての……大事な決断だ。



「父さん、俺……」



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