ドレモト外伝 短編集

002【美善國家と美善國千代】

時は元禄１５年、師走半ばの１４日！

皆様ご存じこの話！

「殿中でござる〜」の忠臣蔵！

だが、この時この時代、人知れず、伊勢山中山奥は、蝙蝠岳と呼ばれる人里離れたこの場所で、刀ばかりを打ち続ける、一風変わった男がひとり、見るも侘しい生活を送っていた。

鉄を叩く火花に魅入られた、この男！

名を［伍一］と言う。

元々旗本の家に五男坊として生まれるも、剣術よりも剣が好きと、家を捨て親を捨て、行き着いたのが山の中！

人里離れたこの場所で、朝から晩までカンカンと、飲まず食わずで倒れるまでを、取り憑かれた様に繰り返す。

雪が降り、寒さも本番を迎える山中に、年を越す為近隣の、村から猟師が訪れる。

山の木々にこだまする、金属音に驚いて、伍一の元へ訪れた、獣の皮を身に纏う猟師！

「こんな山奥でオメ〜、一体何してんだ？」

伍一は赤く輝く鉄にだけ、何やらぶつぶつ話しかけ、時折笑顔を見せていた。

雪化粧の中で体から、湯気を上らせる男は未だ、猟師に気付かずカンカンと、一心不乱に叩き続けていた。

「お、おい！　オメ〜　取り憑かれたのか？」

「うるせ〜！　少し待ってろ！　今大事な所なんだ！」

人の言葉は通じると、安堵する猟師！

叩く度に朱に染まる、鉄が形を変えていく。

それに猟師も目を奪われていく。

やがて音が止むと、

「ふぅ〜　後は……」バタッ！

っと倒れる伍一！

猟師の男が駆け寄ると、後は刃付を待つだけの、見事な反りの大刀に、心までも奪われる。

「ぉぃ　おい！　おい！」

「ぅ~ うん？　はっ！　また気をやったか！」

「オメ〜　こんな場所で、いつもこんな事を繰り返してるのか？」

「ああ、中々思った物が出来なくてな……　オメ〜　誰だ？」

「麓の村で猟師をしちょる［雁次］ってもんだ！　年を越す為に、猪か鹿を狩に、山に入ったんだが、まさかこんな山奥に人がいるなんてよ」

「ああ、誰にも邪魔されたくなくての……　それよりあんた、何か食い物もっちょらんか？」

「今朝獲った猪なら下の小川に……」

「獣の肉か、この際なんでもいい、分けてくれんか？」

「オメ〜　金持ってるのけ？」

「いや、これで払う」

伍一が出したのは、仕上がった見事な刀だった。

「なっ！　オメー！　こりゃ３０両はするんでねえか！」

「値段は知らん！　が、これならまぁまぁの出来だ売ってもええ！」

「これでまぁまぁってオメ〜、オラそんな金払えね〜ぞ！」

「なら、それ売って好きなだけ取れ！　俺はまず食いもんだ！」

こうして伍一と雁次の縁が、生まれた。

ふた月に一度の頻度で、伍一は刀を下ろし、雁次が売って食糧に変え届ける。

そんな関係が数年続く。

いつしか、名刀ほしくば蝙蝠谷へ！っと、謳われる程に噂が広がり、雁次も村で、羽振りのいい暮らしを送れるまでになる。

いつしか雁次も村の娘に食料を運ばせる様になり、足が遠のく。

だが、その娘と恋に落ちる伍一。

技を学びたいと弟子も増え、伍一はふたりの子宝にも恵まれる。

だが幸せは続かなかった。

大名の言い付けで、武将［名越朝友］は、村を訪れると、村長として商いをする雁次に、

「最上大業物に並ぶ、刀を献上しろ！」

と言う。

この地に住まう者ならば、決して断る事が出来ない、言い付けであった。

雁次は鍛冶場を訪れて、伍一改め［國政］に、最高の一振りを願い出る。

更にこの日の本で、國政の名を広める好機だと、また取り憑かれた様にカンカンと、赤い鉄を叩き始める。

だが名刀と、呼ばれる物は打てるものの、希望の物へは届かなかった。

次第に苛立つ名越朝友は、雁次の首を刎ねる。

それでも國政は、一歩及ばぬ物しか作れなかった。

泣きながらも、鉄を叩く國政。

弟子も恐れて、逃げ出しひとり、カンカンと！

また、一歩及ばない。

今度は４つの娘の首が飛ぶ。

名は［國千代］

声を上げ、泣き叫びながら鉄を打つ！

それでも一歩届かない。

すると今度は、５つの息子の首が！

名は［國家］

國政は気がふれ、血の涙を流しながら、最高の刀を作り上げた。

美しい波紋には、鬼の形相が映される。

満足した名越朝友は、刀を取ると去っていく。

残された男は、ふたりの幼子を抱き、鉄の溶ける炉へと投げ入れる。

鑪を踏み、産み落とされた二つの玉鋼。

赤く燃えるその鉄を、素手で掴み、叩き出す。

口から火を吹き、手と鉄が溶け合う。

影に写し出される姿はまさに、鬼だった。

翌朝、都から戻る妻が目にしたのは、美しい２本の小刀と、全てを出し切り生き絶えた夫、國政の姿であった……

時代は流れ、神奈川のとある古物商。

「親父〜　蔵にあったこの小刀もネットに出すのか〜？」

子の再生を願う親の願いは、世界を超えて強くなる。