　――駆ける車は次々と、悉くもテンポよく店舗を訪れた。アイテム入手も兼ねて。

　訪ねる店舗もあと二つ。そんな最中、お昼迫るの。その音を奏でた。

「あーもうそんな時間ね。千佳（ちか）の体内時計はホント正確ね」

　と、可奈（かな）は言う。フォローも何も、あるがままに。……で、太郎（たろう）君は、太郎君はね、堪えているの笑いを。それでもってカーッと瞬間湯沸かし器みたいに熱くなるの、僕の顔。

「千佳、何処で食す？　それともコンビニで何か買うか？」

「うん、コンビニ。……ティムさん、今日はありがとうね」

　と、さりげなく感謝の言葉を告げる。実は、僕からティムさんを誘った。梨花（りか）が残したスタンプラリーの専用ノートを活用しながら。ティムさんがパパの時にできなかったことを、お友達となった今果たすの。バンプラ買ってほしいから……って、

「あれれ？　千佳って、バンプラ好きだったっけ？」

「太郎君と作りたいなあ……って思ったの。何だか面白そうだし」

　微妙に噛み合う会話。この場合は「色々教えてね」って可愛く迫った方が良かったのかな？　って思っていると、可奈が耳元で……

「この色女。浸ろうとしてるでしょ、梨花のように」

　と囁くような声のトーンだけれど、刺さるお言葉。美しき薔薇の棘のように。

「まっ、ともあれ、腹は減っては戦ができぬ……だね。

　特に今日は、あのバカと派手派手女をとっちめなきゃならないし。あなたたちも付き合いなさいよね、コンビニとケチ臭いこと言わずに、牛丼メガ盛りドカ食いするわよ」

　と、可奈は腕を組んで、ドヤ顔までした。

「よし、心得た！」

　と、ティムさん。……いつもと雰囲気が違い、超ノリノリのようだけれど。

　そして僕は思う。――う～ん、この先どうなるのだろう？　と、素朴にも。

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