月光を射る。

第38話 魔女パトリシア

　パトリシアに連れられ、四人は「魔女」の屋敷へと案内された。

「……こりゃ、しんどそうだね……」

　デイヴィッドの様子を見るなり、パトリシアは眉根を寄せる。

　額にかかった金髪をかきあげて顔を確認し、更に表情を曇らせた。

「どうしよう……」

「休む場所なら用意してやれるけど、『疵（きず）』は精神的なもんだ。……自分で克服するしかないね」

　泣き出しそうなセレナの頭をポンポンと叩き、パトリシアはディアナの方に語りかける。

「そこのベッドにでも寝かしておきな。眠るだけでも、多少は慰めになるだろうよ」

「……わかった」

　ディアナは目を伏せつつ、ぐったりとしたデイヴィッドをベッドの上へと運ぶ。

「あんたはそこで待っときな。傷の具合なら、後で診てやるから」

「お、おう……」

　ランドルフは緊張した面持ちで頷き、ディアナに運ばれる親友を心配そうに見送った。

「僕は、君が『スチュアート家』のためにセレナ様を利用した可能性も考えていたけど……どうやら、違うみたいだね」

　サイラスは先程とは打って変わり、砕けた口調でパトリシアに語りかける。

　穏やかな笑顔とは裏腹に、その眼には相手への牽制（けんせい）が隠されることもなく輝いていた。

「……はっ、バカバカしい。誰があんな家のために骨を折るかってんだ」

「そうなると……君も、『離脱組』かな？」

「ああ、そうだよ。兄さん、あんたが家を出た後に続いたんだ」

　パトリシアは苦虫を噛み潰したように、言葉を続ける。

「あんたが獣のエサになったって聞かされたからね。必死で祖母（ばあ）さんに『逃げるのを助けてくれ』って頼み込んだんだ。……あの人、孫には優しかっただろ」

「……そうだね。合点（がてん）はいった」

　サイラスは静かに頷き、それ以上追及しなかった。

「……そっか。『魔女』さんは、スチュアートの人だったんだ」

　セレナの呟きに、パトリシアは吐き捨てるようにして答える。

「隠しててごめん、なんて言う気は無いよ。あたしはスチュアートの者なんかじゃない。あたしは、あたしだ」

「……！ ごめん。ボク、いっつも魔女さんを怒らせてばっかだね」

　いつになくしおらしい態度のセレナに、パトリシアはばつの悪そうな顔をし、大きくため息をついた。

「……。そんなこといちいち気にするなって言ったろう。あたしは人より怒りっぽいんだ」

　セレナの頭をぽんぽんと撫でてから、パトリシアは再び大人たちの方に顔を向ける。

「あたしは赤い髪で産まれたもんで、やれ不吉だやれ凶兆だと、両親や親戚から酷い目に遭わされ続けてた。おかげでこの通り。醜い面になっちまった」

　顔の痣（あざ）を見せつけるようにして、パトリシアは赤い髪をかきあげた。

「……誰が呼んだか知らないが、『魔女』と呼ばれてるのには違いない。尻尾を巻いて逃げ帰るなら、今のうちだよ」

　妖しげな笑みを浮かべ、「魔女」パトリシアは挑発するように言い放つ。

「その子に躰（からだ）を与えてやるくらいの、力はあるんだからねぇ」

　痣の中、サイラスと似た蒼い瞳が煌々と輝いていた。