神様ショップ利用します！～異世界転生した息子を救いたい～

第０章 神の使い

１話「息子の死」

『神様ショップを利用しまふか？』

　数日前、息子の亮太（りょうた）が病気で死んだ。

　そしてその日、ショックで倒れそうになっている私の前に、"神の使い"という一匹の生物が現れた。

　神の使いは私にこう言った。

『亮太くんを助けたいでふか？』

　私は、涙でぐちゃぐちゃになった顔をゆっくりとあげた。

　私にとって亮太は、生きる意味だった。どんなに反抗されても邪険にされても、やっぱり私は親だから。いつでも亮太の味方でいたい。

　亮太は死んだ――そうわかっていても、縋（すが）りたい気持ちでいっぱいだった。

『これを見るでふ』

　そう言って、神の使いはテレビのような液晶をどこからか出し、目の前に置いた。

　そしてそこには、私の知っている亮太が映っていた。

　私は液晶に飛びついた。

「亮太！　生きてる！　亮太が……生きて……」

　私は嬉しくて、希望を取り戻したかのような笑顔で、神の使いを見上げた。

『ううん、亮太くんは確実に死んだでふよ』

「でも、ここにいるじゃない！」

『これは亮太くんであって、亮太くんじゃないでふ』

「私をバカにしているの？　私は長年、亮太の母親をしていたのよ。見間違えるはずがないわ」

『ふくぅ……これを見るでふよ』

　神の使いは、独特なため息をつきながら、呆れたように液晶を指した。

　すると液晶から声が聞こえてくる。

「ね、リョウくん！　次はどこ行くの？」

「……あんまくっつくなって！」

　亮太は、桃色のサラサラヘアーの可愛らしい女の子と、腕を組みながら楽しそうに話していた。

「ちょっと！　この女の子は誰!?　それにりょうくんって、馴れ馴れしく腕なんか組んで！」

『ここに映っている男の名前はリョウ。亮太くんであって、もう亮太くんじゃないでふ』

　オバサンの私には理解が追いつかず、ヤキモキしながら強く当たってしまう。

「もう！　わかるように説明してくれる？」

『ふくぅ……仕方ないでふね。亮太くんが死んでから、亮太くんは生死の狭間に閉じ込められたでふよ』

「うん、三途の川で頑張って生きようとしていたのね……」

　そう考えると自然と涙が溢れてくる。

『ふくぅ……んまっ！　そんな感じでふね。そんで、亮太くんは神様に認められて転生する事が出来たんでふよ。パチパチパチ～』

「つまり、亮太は生死の狭間で生きる事が出来たって事よね？」

『亮太くんは確実に死んだでふよ？　転生したんでふ！　わかるでふか？　転生でふよ、転生！』

　転生なんて、そんなアニメや漫画のような事が起こるわけない。

　だから、私をからかっているようにしか聞こえなかった。

「いい加減にして！　亮太はどこにいるの？　亮太に会わせて！」

『ふくぅ……んまっ！　仕方ないでふね。リョウはもう亮太くんじゃな……どっちでもいいでふね』

　神の使いは呆れたように呟く。

　よく考えると、ここにいる神の使いは、亮太が死んですぐに私の前に現れた。そして亮太が転生したって、信じ難い事実を押し付けてきた。

　やっぱり本当なのかな？

　じゃなきゃ、神の使いがわざわざやってくるわけないよね。

　私は徐々に信用するようになっていた。

「どういう事なの？　転生って本当に……？」

『だから最初から言っているでふ。亮太くんは転生したんだって！』

「そう……じゃあ、亮太は今どこにいるの？」

『亮太くんはリョウとして異世界にいるでふ。第二の人生を満喫中でふよ』

「それで？　亮太を助けるってどういう事なの？」

『ふくぅ……やっと話を進めれまふね』

　神の使いはヤレヤレと言わんばかりに、短い両手を上にあげ、首を左右に振った。

『いいでふか。よく聞くでふよ』

「いいわ。話してちょうだい」

『おっと！　でも、その前にやる事があるでふ』

　神の使いは、妙な踊りと共にぶつぶつと何かを唱え始めた。

『ふくふくふーに！　ふくふーにぃ！』

　神の使いは達成感に溢れた表情をすると、話を進めようとした。

『これでいいでふ！　えっと……何を話してたんでふか？』

「いや、その前に今何をしたの？」

『時止めのまほーう！　でふよ』

「……え？」

　私は半信半疑で、カーテンを開けて窓の外を覗くと、道行く人は立ち止まり、車は停車していた。空を暫く見上げていたけど、雲はピクリとも動いていなかった。

「何も動いてない……」

　私がボソッと口を動かすと、神の使いは元気よく言い放った。

『えっとでふね……そういえば自己紹介がまだだったでふね。このポクは神の使いのフー二でふ。性別はないでふ。これからリョウの為に頑張るんでふよね？』

「うん、もちろんよ……」

『だったら時止めを使って正解でふ！』

「でも、時を止めたって……まだ亮太の葬式も通夜もやってないのよ？」

　私は胸がざわめく思いを必死に抑えて、フー二に強く当たってしまう。

『そこら辺は大丈夫でふよ？　時間が止まってるから気にしなくていいんでふ！』

「そう……なのね」

　まだ私の中で整理出来てはないけど、今は考えないようにしないと……集中出来そうにないわ。

『そうでふよ！　異世界に干渉するんでふから、こっちの世界の時間を止めないと大変な事になるんでふよ』

　フー二は眉を八の字ににし、大袈裟に振る舞う。

「大変な事って？」

　私がそう問うと、フー二は小さい手を精一杯動かして説明した。

『大変は大変でふ！　時間軸がズレて、こっちの世界が色々おかしな事になっちゃうでふよ』

「へぇ……」

　さっぱりわからないけど……まぁいいわ。

『ふにふに。いいでふね！　これで話の続きができるでふ』

「うん、お願い」

　フー二は満足そうな顔つきで咳払いをし、続きを話した。

『では……コホン！　リョウは転生時にあるスキルを選んだでふ。転生する時に一つだけスキルを選べるっていう、お決まりのアレでふね！』

「へぇ～すごいわね」

　その辺の事情はよくわかっていなかった。だけど、まずは話を聞いて理解しようと必死だった。

『それでリョウが選んだスキルは……』

「なんだったの？」

『支援者っていうスキルでふ』

「へぇ～それはどんな効果があるの？」

『自分一人では成長出来なくなるけど、特別な支援者によって様々な"ギフト"を受け取る事ができ、それによって強くなる事ができる。でふよ』

「へぇ～特別な支援者って……」

『そうでふ！　お母さんであるリョウコちゃん。チミでふ！』

「あれ？　私、名前言った？」

『ポクは神の使いでふよ。名前なんてお見通しでふ』

　疑っていたわけではないけど、本当なんだと実感する事になる。

「それで、私は何をすればいいの？　亮太の役に立つには……」

　私は亮太に対して母親らしい事はしてあげられなかった。亮太が欲しいって言ったものは、全部買ってあげて来たけど、何一つ受け取って貰った事はない。

　恥ずかしいとか投げられた事もある。

　――こんなくだらねぇモンに金使ってんじゃねぇよ。

　これが亮太の口癖だった。

　今思えば亮太は……私が嫌いだったのかな。

　でも最後の亮太は……呼吸器を付けながら口を開くのも辛かったでしょうに、最後の力を振り絞ってこう言った。

　――ごめ……ん。

　どういう気持ちだったんだろう。

　自分が辛いのに、やっとの思いで発した言葉が謝罪の言葉なんて。

　私は悲しかった。悔しかった。

　最後くらい幸せな気持ちで逝ってほしかった。

　だから私は……亮太の役に立ちたい。子供がどんな状態になったって親は親。

　今度こそ亮太を……救いたい。

『リョウコちゃんは、そこら辺のお店で物を買ってくるでふ。それをリョウの元に贈ると、異世界で勝手に変換されて、"ギフト"としてリョウ元に届くでふ』

「物って何を買えばいいの？」

『何でもでふ。ホウキでも熊手でも包丁でも何でもでふね。因みに今言った物は全部、あっちでは武器として認識されるでふ』

「へぇ～とにかく何でもいいのね。ホームセンターに行けば何でも買えるかな？　善は急げね。ちょっと行ってくるわ」

　涙を拭いて立ち上がった。

　亮太の為に貯めていた貯金、ここで使わないでいつ使うの？

　よし、まずはATMね。次にいつものホームセンターでできるだけ沢山の物を。

『でもでも、意味がない物もあるでふよ。そういうのは物に変換されないでお金や換金アイテムに……ってもう聞こえてないでふね。ふくぅ……。さて、ポクは神様ショップの準備でもするでふか』

　フー二は何か言っていたみたいだったけど、私にはもう聞こえていなかった。