ハケン

第41話 逃した魚は大きい？

──さてと、どうやって木本君に告白しようかな。

　問題人物の長崎智子は、木本に告白する機会を虎視眈々と狙っていた。

──今服さんも彼のこと狙ってるみたいだけど、あんなガキじゃ、木本君も物足りないに決まってるわ。やはりここは大人の魅力で迫るべきね。

　勝手にそう結論付けた智子は、仕事が終わった後、早速木本に「ねえ、木本君。今度二人きりでバーで飲もうよ」と誘った。

「なんで俺が長崎さんと飲みに行かないといけないんですか？」

「そんなに構えないで、もっと気楽にいこうよ」

「構えるなと言う方が無理がありますよ。だって俺たち、今までまともに話したことないじゃないですか」

「木本君って奥手そうだから、今まで話し掛けなかっただけで、実は前から興味を持ってたのよ」

「そうだったんですか。でも、いずれにせよ、俺は長崎さんと飲みに行くことはできません」

「なんで？」

「他に好きな人がいるからです」

「もしかして、それは今服さん？」

「違います」

「じゃあ、誰なの？」

「長崎さんに言う必要はないと思いますが」

「あるわよ。デートを断られて傷ついてるんだから、私に知る権利はあると思うな」

　木本はしばらく考えた後、『ふう』と大きく息をしながら、「長谷川さんです」と答えた。

「えっ！　私が言うのもなんだけど、長谷川さんと木本君とでは、年齢的にバランスが取れないんじゃない？」

「この前、岡さんにも同じようなこと言われました。確かに傍から見ればそうかもしれませんが、俺的には何の問題もないです」

「木本君になくても、向こうはどうか分からないじゃない。で、もう告白はしたの？」

「いえ、まだです」

「じゃあ、早くした方がいいよ。もしダメだった場合は、私にもまだチャンスがあるってことだよね？」

　喜多代同様、智子もポジティブシンキングの持ち主だった。

「たとえ長谷川さんにフラれたとしても、それですぐに他の女性に切り替えられるほど、俺は器用じゃありませんよ」

「そういう一本気な性格も、なんかそそられるわ。じゃあ、もし長谷川さんにフラれたら私が慰めてあげるから、すぐに教えてね」

　そう言うと、智子は木本にウインクしながら、その場を離れていった。

　数日後の昼休み、木本は勇気を振り絞って、長谷川裕子を人気のない場所へ呼び出した。

「木本君、用ってなに？」

「俺、不器用なので、回りくどいことはやめて単刀直入に言います。俺、実はずっと前から、長谷川さんのことが気になってました。もし良かったら、俺と付き合ってくれませんか？」

「えっ！　木本君って、今いくつだっけ？」

「２６歳です」

「じゃあ、私より１７歳も年下なんだね。木本君の気持ちは嬉しいけど、私、年下には興味がないのよ」

「……そうですか。なんとなく、そんな気はしてましたけど、実際に断られると、やっぱりショックですね」

「ごめんね。昔、一度だけ年下と付き合ったことがあるんだけど、その時の相手が最悪で、それ以来もう年下とは付き合わないって、自分の中で誓ったんだ」

「そうだったんですか。ちなみに、その相手はどんな人だったんですか？」

「堪え性がない奴で、どんな仕事も長続きしなかったの。で、仕事を辞めるたびに、私にお金をせびってきて、ほんと最低な男だったのよ」

「俺は今は派遣社員に甘んじてるけど、ここの期間が満了したら、すぐに正社員として働けるところを探すつもりです。なので、もう一度よく考えてくれませんか？」

　なおも食い下がる木本に、裕子は「１７歳も年下のあなたを、とてもじゃないけど彼氏としては見れないわ」と、突き放すように言った。

「それは、俺が子供過ぎるということですか？　俺は年齢の割には声が低いし、顔も結構老けてるから、長谷川さんと付き合っても、あまり違和感はないと思うんですけど」

「木本君がそう思ってても、私はそう簡単に割り切れないのよ。もし付き合ったとして、この先結婚ってことになったら、どうするの？　木本君のご両親は反対するに決まってるでしょ？」

「もし反対したら、俺は親と縁を切ります。それなら、問題ないでしょ？」

「あるわよ。じゃあ、子供はどうするの？　私の年齢だと、子供を産むのはかなりの危険を伴うのよ」

「俺は子供なんていりません。長谷川さんが側にいてくれれば、それでいいです」

「あなた、どさくさに紛れて、プロポーズみたいなセリフ言わないでよ」

「バレました？　このまま勢いで押し切ろうと思ってたんですけど、やはり通じなかったみたいですね」

「あははっ！　木本君て、意外とチャーミングなところもあるのね。そういう部分をこれから出していけば、私なんかよりもっと素敵な人が現れるわよ。実際、この工場にも何人かいるじゃない」

「それは、たとえば長崎さんとかですか？」

「えっ！　……あの人はあまりお勧めできないけど、今服さんとか岡さんなら、木本君と合うと思うわ」

「そうですか。長谷川さんがそう言うのなら、俺は今服さんと付き合うことにします。聞くところによると、彼女は俺のことが好きみたいなので」

「そうなの？　じゃあ、そうした方がいいよ。彼女も喜ぶと思うし」

　口ではそう言いながらも、あっさりと心変わりした木本を、少し不満に感じる裕子だった。