ハケン

第18話 協田の過去（前編）

「協田さん、今はどんな物語を書いてるんですか？」

　居酒屋のテーブル席で、大重聡子は目を輝かせながら訊いた。

「今は映画とドラマの公募用の作品を書いてる。ちなみに、映画はコメディでドラマは恋愛ものなんだ」

「へえー。どんな内容か、もう少し詳しく聞かせてもらってもいいですか？」

「そうしたいのは山々だけど、ネタバレになるから教えることはできないんだ」

「そこをなんとか！」

　手を合わせてお願いする聡子に、「ダメよ、そんな無理言っちゃ」と、藤原久美はすぐさま窘（たしな）めた。

「そんなに急（せ）かさなくても、作品が賞をとれば観られるんだから、その時を待ちましょう」

「わかったわ。楽しみは後にとっておいた方がいいしね」

「期待してもらってるところ悪いけど、そう簡単に賞をとれるほど、この世界は甘くないんだよ」

「これは、あくまでも私の勘ですけど、協田さんの作品が賞をとる気がしてならないんですよね」

「私は脚本の世界がどんなものかわからないけど、協田さんならいつの日か必ず日の目を見ることができますよ」

　相変わらずの協田のモテモテぶりに業を煮やしたレオは、「そういえば、協田さんって、ここに来る前はどんな仕事をしてたんですか？」と、半ば強引に話題を変えた。

「俺は大学を卒業してすぐに建設会社に就職したんだけど、上司と合わなくて一年も持たずに辞めたんだ。それからすぐに化粧品のセールスに転職したんだけど、売り上げが良過ぎて同僚から反感を買っちゃってさ。それで居心地が悪くなって、結局そこもすぐに辞めてしまったんだ」

「売り上げが良過ぎて反感買うなんて、男の世界でも嫉妬はあるんですね。でも、私も協田さんが勧める化粧品なら是非使ってみたいです」

「私もです。協田さんから買えば、今より二割増しで綺麗になりそうだし」

「はははっ！　化粧品なんて、正直どこで買っても大差ないよ」

「協田さんの言う通りですよ。それより、その後の経歴を聞かせてください」

　そう言って話を促すレオに、協田は「二回とも会社の人間関係が原因で辞めたから、次は一人でもできる仕事をしようと思って、タクシー運転手になったんだ」と、意外な言葉を放った。

「えっ！　協田さんがタクシー運転手って、なんかイメージと違いますね」

「そうね。タクシー運転手って、圧倒的に年配の人が多いもんね」

「確かにその通りだよ。俺、二十五歳の時にタクシー会社に入ったんだけど、当時二十代はおろか三十代の人もまったくいなかったからな」

「ということは、協田さん以外は皆四十代以上だったんですよね？　そんな所に居て、肩身の狭い思いはしなかったんですか？」

「レオは知らないかもしれないけど、日本のタクシー運転手って基本的に一人でなんでもやるんだよ。だから、そんな状況でも、まったく苦にならなかったんだ」

「でも、タクシーって酔っ払いとかも乗ってくるから、大変だったんじゃないですか？」

「まあな。確かに酔っ払いにも苦労したけど、俺は普通のOLとかの方が嫌だったな」

「どうしてですか？」

「中には連絡先をしつこく訊いてくる者もいてさ。相手は一応客だから、無下にはできないだろ？　どうやって断ればいいか、いつも頭を悩ませてたんだよな」

　遠い目をしながら語る協田に、久美は「さすが協田さん！　当時からモテモテだったんですね」と、賛辞の言葉を贈った。

「そうでもないよ。俺のピークは高校時代で、バレンタインデーの時に軽く百個を超えるチョコをもらったんだ」

「百個ですか！　モテてるとは思ってたけど、まさかそんなにもらってるとは思いませんでした」

「私もです。ちなみに、その中の誰かと付き合ったんですか？」

「いや。もしそんなことすれば、たちまちその子が他の子の標的にされちゃうだろ？　だから、高校時代は誰とも付き合わなかったんだ」

「そんな理由で誰とも付き合わなかったなんて、カッコ良過ぎです！」

「やっぱりイケメンの人って、心も綺麗なんですね！」

「そうですかね？　私だったら、その中の何人かと付き合いますけどね。だって、もったいないじゃないですか」

　空気を読まないレオの言葉に、当然ながら二人は憤慨した。

「もったいないって、どういう意味よ！　というか、あんたは関係無いんだから、話に入ってこないでよ！」

「そうよ！　あんたは、ただ黙って聞いてればいいのよ！」

「それはちょっとひどくないですか？　それじゃ、私がここにいる意味がないじゃないですか」

「あんたは自分の話だけして、後は聞き役に回ってればいいのよ！」

「そうよ！　今度余計な口出ししたら許さないからね！」

「二人とも、そんなに興奮するなよ。レオはただ正直な感想を言っただけなんだからさ」

　二人に責め立てられるレオを見かねた協田がフォローにはいった。

　そしたら……

「こんなレオを庇うなんて、やはり協田さんは人間ができてますね！」

「今の言葉を聞いて、私益々協田さんのファンになりました！」

　目をキラキラ輝かせながら、協田に羨望の眼差しを向ける二人に、レオはそれ以上何も言うことはできなかった。