ハケン

第16話 日本の文化を学ぶレオ

「また、あなたなの！　ほんと、いい加減にしてよね！」

　作業室に響き渡る井上の怒号。

　その矛先は、問題人物として有名な派遣社員の長崎智子に向けられていた。

「この前もちゃんと説明したよね？　なんでそれができないの？」

「説明を受けた記憶がまるでないんですが」

「はあ？　何言ってるの？　あなた、私の話を聞いてなかったの？」

「聞いてないもなにも、そのような記憶がないのだから、仕方ないじゃないですか」

「なに開き直ってんのよ！　あなたはいつもそうやって言い訳ばかりしてるけど、それがいつまでも通用すると思ってたら大間違いだからね！」

「私は別に言い訳してるつもりはありません。ただ事実を言っているだけです」

「まず、その機械的な喋り方をやめなさい！　聞いててイライラするのよ！」

「物心がついた頃からずっとこの喋り方なので、今さら変えようがありません」

「幼い頃からそんな喋り方だったの！　もしかして、あなたロボット？」

「いえ、ロボットではありません」

「何、冷静に返してんのよ！　冗談なんだから、少しくらい笑ったらどうなの！」

「私は愛想笑いができないタイプなんです。なので、面白くもないのに、笑うことなんてできません」

「キイーッ！　あなたと話してると、頭が変になりそうだわ」

　そう言うと、井上は頭を抱えながらその場を去っていった。

──ふふ。やはり、ミスをした時はこの手に限るはね。

　いつもの常套手段が見事に決まり、したり顔の智子。

　彼女は仕事で失敗した時に、いつもこの方法で乗り切っていた。

「いつもながら、見事なかわし方でしたね」

　昼休みの休憩室で、先程近くで二人のやり取りを聞いていたレオが、智子に話し掛けた。

「でしょ？　ああいう感情的な人には、さっきのように、のらりくらりとかわす方法が一番なのよ。そうしてるうちに、私がミスしたことはいつの間にか忘れてしまっているから」

「なるほど。今度私がミスをした時は、早速その手を使わせてもらいます」

「ダメよ、レオ。この方法は私が編み出した、いわば特許のようなものだから、私以外の者が使ってはいけないのよ」

「特許だなんて、そんな大げさな。少しくらい使ってもいいじゃないですか」

「いいえ。みんながこの方法を使い始めたら、いくら頭が悪い井上でも、そのうち気付くかもしれないでしょ？」

「頭が悪いって……長崎さん、いくらなんでもそれは言い過ぎじゃないですか？」

「全然言い過ぎじゃないわよ。逆に、これでも言い足りないくらいよ。それより、レオ。私、家で作ってるお菓子の写真をネットにあげてるんだけど、見たことある？」

「いえ。そのこと自体、まったく知りませんでした」

「あっ、そう。じゃあ、この機会に一度覗いてみてよ」

──うーん。これは困ったことになったぞ。まったく興味が無いなんて言えないし……

　迷った挙句、レオは「わかりました。じゃあ、今度時間があったら見てみます」と、無難な答え方をした。

　すると……

「あんた、そんなこと言って、本当は全然見る気なんてないんでしょ？」

　レオの嘘は、智子には通用しなかった。

「あんたは悪い意味で正直だから、思ったことがすぐ顔に出ちゃうのよ。ブラジルならそれでいいかもしれないけど、日本ではできるだけ本音は隠しておいた方がいいわよ」

「なぜ、その方がいいんですか？」

「簡単に言うと、日本は昔からそういう文化だからよ」

「わかりました。じゃあ、できるだけ顔には出さないようにします。ところで、さっきお菓子の写真をネットにあげてるって言ってましたけど、フォロワーは何人くらいいるんですか？」

「三人よ」

「えっ！　……まあ、たとえ三人でも、見る人がいれば写真をあげる価値はありますよね」

「あんた、言った側（そば）から、全然できてないじゃない」

「何がですか？」

「あんた、そんなこと全然思ってなくて、心の中では『たった三人しかいないのなら、さっさとやめてしまえ』と思ってるんでしょ？」

　先程同様、レオの心の中はすっかり読み取られていた。

「……さすがに鋭いですね。まあ、言われてすぐ実行できるほど、私は器用ではないということですよ。はははっ！」

「私相手に、笑ってごまかせると思ってるの？　罰として、あんたには四人目のフォロワーになってもらうからね」

「えっ！　……なんで私がそんな目に？」

「そんな目ですって！　レオ、あんた心の声をダダ洩れさせてんじゃないわよ！」

「先に『罰として』と言ったのは長崎さんの方じゃないですか。長崎さん本人が、フォロワーになることを罰ゲームと捉えてるんでしょ？」

「ぐっ……レオ、罰ゲームでもなんでもいいから、とにかく私のフォロワーになってよ」

「残念ですが、それは丁重にお断りします」

「なんで？」

「菓子工場で働いていてなんですが、私はお菓子にまったく興味が無いんです。なので、長崎さんのフォロワーになることはできません」

　堂々と答えるレオの表情からは、さすがの智子も彼の本音を読み取ることはできなかった。

「わかったわ、レオ。じゃあ、フォロワーの件は無しにしてあげる」

「本当ですか！　ラッキー！」

　レオは嬉しさのあまり、思わず叫んでしまった。

「レオ！　やっぱりそれが本音だったのね！」

「えーと……やはり日本の文化は、私にはまだまだ難しいみたいです」

　智子の鋭いツッコミに、そう答えるのが精一杯のレオだった。