魔王の娘は護衛の騎士と逃げ出したい ～恋心を隠してきた幼馴染から「愛さない」と言われてショックを受けていたのに私が追放された途端、溺愛されて幸せです～

第07話★秘密の手紙【ジュキ視点】

　俺は二年前のことを思い出しながら、王城内の自室のベッドに仰向けになって暗い天井を見上げていた。

「レモのやつ、まだあのしおり使ってたな……」

　今朝、彼女がいとおしそうになでていた四つ葉のクローバーのしおりが脳裏に浮かぶ。魔王城の庭園や城壁に囲まれた野原で過ごした幸せな時間は、俺のかけがえない思い出だ。

「かわいいなあ、レモ――」

　俺の腕の中で「いつもあたしを守ってくれてありがと！」と、キラキラした笑顔を見せてくれた今朝の彼女を思い出す。

「いけね。こんな気持ちになっちゃいけねぇんだ……」

　俺は寝返りを打つと、うつ伏せになって枕に顔を押し付けた。

　そのとき部屋のドアをたたく音がした。

　こんな夜遅くになんだろう？　と首をかしげながらドアを開けると、レモの侍女であるユリアが立っていた。

「レモネッラ様からです」

　声をひそめてそう伝えると、俺に小さな封筒を手渡した。彼女は人差し指を唇に当てて秘密の手紙であることを示すと、そっとドアを閉めた。

「嫌な予感がする――」

　ユリアが去るとすぐに、俺は手紙を開封した。

　――親愛なる私の騎士ジュキエーレ、

　二年前の夜を覚えていますか？　魔王城の城壁を越えた途端、聖女の術が発動して私は意識を失いました。あれから私はずっと、このいまいましい術を解く方法を研究していたのです。禁呪はほとんど完成しつつあります。あなたがまだ私と一緒にいたいと願ってくださるなら今夜、王城広場の時計塔が二つ鐘を打つとき、黒薔薇の庭の朽ちたブランコの下で待っていてください。あなたが来てくださることを祈っています。

　――いつもあなたを思っているレモネッラより

　俺はしばらくレモの美しい筆跡に見惚れていた。そっと唇を近づけるとインクのにおいがした。それで我に返った俺は、

「レモ、何を考えているんだ？」

　答えが返ってくるはずもないのに便せんに問いかけた。

「禁呪ってなんだよ……」

　二年前レモは俺を探させるため、一切食事に口をつけないという方法で自分の命を人質に取った。そのおかげで俺は秘密裏に処刑される寸前、発見され救助されたのだから彼女は命の恩人だ。

　だが同時に俺は学んだ。レモは自分の望みをとげるためなら死をも恐れないのだ。

「そういう娘（こ）だから好きになったんだよなぁ、俺……」

　自嘲気味につぶやいて、いとしい人の字をもう一度眺めた。

「俺は決して、きみを失いたくないんだ」

　だから、禁呪なんて物騒なものは、やめさせなくては。

「レモに生きて幸せになってもらうには、どうしたらいいんだ？」

　そうだ。人間の王子がいいヤツで、あいつを愛して幸せにしてくれりゃあいいんだ。

　――それは素晴らしいアイディアだった。だが俺の両眼からは悔し涙があふれ出した。

「なんで――っ　それが俺じゃねぇんだよ……！　レモを愛して幸せにしてやる役目が、俺じゃないんだ!!」

　手紙を胸に抱いて、俺は歯を食いしばった。

「俺が……っ　この手で……っ　あいつを幸せにしてやりたかった！」

　しばらく机に突っ伏していた俺は、ややあって涙にぬれた顔を上げた。

「そうだ、決意するしかない」

　低い声でつぶやく。

　直接俺が幸せにしてやれなくても、彼女の幸せのために動くことはできるんだ。

「俺は強くならなきゃいけない。彼女の護衛という使命を、本当の意味でまっとうするときが来たんだ」