ふたりのサマーバケーション【全４話】

第3話 異変

　こ、こいつら……。

　幼気な娘の耳に流れてくるのは、執拗にFACKを繰りかえして韻を踏む、野蛮な重低音。これはただのメロディアスなラップではない。紛れもなく暴力的なギャングスタラップ。まだ、娘は国民的アニメが好きだというのに……。

「おとうさん……。この歌……なんだかこわいよう……」

　いかーん！

　またしても、すももが怯えて縮こまっている。

　ループする重低音に身を任せるように、彼らは完全にトランス状態。手に酒をもち、タバコを吸い、挙句の果てには、その辺にポイ捨てまでしているではないか。わたしたちのテントの前に、どんどん吸い殻がたまっていく。

　ここで、わたしがこいつらに文句を言ったところで、口先だけ「すいませーん」とだけ返されるのがオチ。彼らの道徳心では、到底この迷惑行為を止めるとは思えない。

　くそ！　ここも諦めるしかないのか。

「すもも、せっかくここまできたけど、また場所移ろうか？」

「う、うん」と両耳を押さえて、うつむくすもも。

　わたしたちには、このままテントを片付けて帰るという選択肢もある。だが、それは負けを意味した。このまま、陽キャどもに親子の素敵な思い出が穢されて終わるのだけは、どうしても避けなければならない。妻が亡くなってから、今まで慎ましく頑張ってきたのだ。こんな陽キャどもに、絶対に負けるわけにはいかないんだ……っ！

　だが、この場を撤収して、ほどよい場所を見つけても困難は待ち受けた。

　比較的大人しそうなWデートを楽しむ４人組の近くにテントを設置したのだが、なんと彼らは人目を憚らず、濃厚なディープキスをはじめた。

　すももは、なんだかよくわからずに彼らの行為を瞬きせず、じいいっと見つめている。

「だ、だめだよ……。でも……キスだけなら……」

　まて！　こんな真っ昼間から、一体、その汗ばんだ手をどこに伸ばそうとしているんだ！

　だめだ、そんなに激しく舌を絡ませるなんて！

「だめだって、小さな女の子がみてる……よ」

　いかーん！！

　こんな破廉恥なスキンシップは、まだ娘には早すぎる。こんな場所は撤収、撤収！

　次の場所では、見るからにガラの悪そうな連中がたむろしていた。

「おとうさん、あのひとたち、からだに絵をかいてるの？」

「い、いや、アレはね……」

　目にも鮮やかなタトゥーの数々。夜叉に金剛、いかつい神が川辺を睥睨する。無駄に鍛え上げられた肉体にシルバーチェーンを首からぶらさげて、自慢のタトゥーをこれみよがしに見せつけてくる。やつらは陽キャとは名ばかりの、完全なる反社。汚れた金で、この川に遊びにきたに違いない。吸っているのはタバコじゃない……よな。

　だめだ、だめだ！！

　こんなのも、娘にはまだ早い……というか、早くもないし、永久に近寄らせたくない。当然、ここも撤収だ！

　BBQ、ヒップホップ、いちゃつき、反社――お次は、酒に酔った陽キャどもによる喧嘩。

　てめえ、ぶっころしてやる！

　んだと、ごるらあああああ――

「お、おとうさん……こわい」

　乱れ飛ぶ血と、折れた前歯。自然を冒涜するかのように木々の緑に赤が混じる。だが、無法地帯と化した川辺にひろがるのは乱闘騒ぎだけはない。

「いっしょに俺たちと遊ぼうよお」自らテントを張りながら、見境なくナンパを繰り広げる陽キャたち。「お酒も浮き輪もいっぱいあるよお」

　だ、だめだ……。

　この川辺では、狂ったように生と性を謳歌する陽キャどもから、完全に逃げることは不可能だ……。

「おとうさん……」

　すももは完全に涙目。

　怯える娘をかろうじて繋ぎとめているのは、握りしめた皮付きさきイカだけだ。

　わたしは悔しさのあまり、ぎゅっと目を閉じた。

　わたしと娘には、静かで楽しい思い出すら作ることは許されないのか……。

　こんなとき、アユが……いてくれたら……。

　妻は、今のわたしの無様な姿をみて、どう思っているんだろうか……。

　病室での妻と最後のやりとりを思い出す。

――姿は見えなくなっちゃうけど、いつも、あなたたちを見守ってるわ。

　妻が亡くなった日は、空は号泣するようにどしゃ降りだった。

　アユ……いったい、どうすれば……。

「ほっほっほっほ。お困りですな」

　気が付けば、うなだれるわたしたちのすぐ隣に白髪のおじいさんがいた。背丈は小さく、真っ白な長い髭に、真っ白な六尺ふんどしのみという、なかなか強気ないで立ち。この人はこの人で、痛い……。

「あ、あなたは……？」

「昔は、ここも静かな川だったんじゃが……どうしたことじゃろうのう」

　どうやら地元の住人らしい。

「ひどい有様じゃ」

「おじいさんもそう思いますか」

「あいつらがきてからかのう……」

「……どうして川にくる陽キャって、こうも傍若無人なんですかね。そこまでしてはしゃぎたいんでしょうか」

　おじいさんは遠い目をした。

「静かな川が荒らされ、毒をまかれて、みな瘴気にやられてしまったのう」

「……毒？」

「ほっほっほ。まあ……開放的な夏休みがそうさせるのかのう。みな、やりたい盛りじゃからのう。わしも若い頃は似たようなもんじゃった。おうおう、あっちもこっちも今年は実りが大きいわい」

　なんだか微妙に会話がかみあっていない気がした。

　おじいさんは何かを察知したように目を細めた。

「へいとをためるんじゃ」

　唐突に言われたこの一言。

「へいと？」

「ああ、そうじゃ」

「あ、あの……いったい、なんのことでしょうか」

「おぬしらならば、できるやもしれんのう」

「……なにが……ですか？」

　ふたたび、おじいさんはこちらを無視して、川の上流をながめた。

「しゅくさいじゃ」

「しゅ……？」

「ほっほっほっほ。かわいい娘じゃのう。名をなんという？」

　すももはじっとおじいさんを見つめたあと、

「しらない人に、なまえをいっちゃだめっておとうさんが」

「ほっほっほっほ。賢い子じゃ」

　そう言い残すと、おじいさんはゆっくりと川に向かい、そのまま水泳選手顔負けの飛び込みをみせた。一瞬だけ、白い六尺ふんどしが、きらりと太陽の光に反射した。

　ばしゃーんと大きな水飛沫があがると、同時に突風が起こる。

　ざざざざざ――

　木々が激しくざわめき、川辺に塵や木くずが飛び交う。

　思わず顔面を両手で覆うと、耳元で誰かがささやいた。

――くるよ。

　意味がわからず、目を開ける。

　そのとき――

「うわああ！　なんだこいつらは！」

　遠くから、陽キャどもの叫び声が聞こえてきた。

「に、逃げろ――っ！！」

　絶叫とともに漂ってきたのは――濃い錆びた鉄の匂い。

　血だ。