竜の国の探偵事務所～元英雄の弟子は冒険者ギルドで探偵を目指す～

18 辺境伯領は竜だらけ

　いきなり辺りが光り出したら、辺境伯領に住まう竜たちをさぞや驚かすんじゃ――と、投げる前ちょっとだけ心配だったけど、いざやってみたら、それは全くの杞憂だった。

　と言うのも、首長竜（ギータ）が手紙や物を運んで来て、発光弾で知らせる事が、ままあるんだろう。

　発光弾を投げた後、騎獣軍の竜たちに襲い掛かられることはなかった。

　さっきは猛スピードで突っ込むように飛行して来たせいで、火竜（リントヴルム）たちも驚いたのかも知れない。

「ハルトっ⁉」

　ただ、こちらに向かって来なかった火竜（リントヴルム）の代わりに、見覚えのある白い竜が、辺境伯家の館の裏から突然空へ、僕の視界の目の前へと舞い上がった。

　今、デュルファー王国にただ一頭しか姿を確認されていない竜。白竜（グウィバー）。

　この国を代表する（元）冒険者、リュート叔父さんの契約竜だ。

　当然その竜の背には、長剣を片手にした叔父さんがいて、目の前で首長竜（ギータ）に一人乗りをしている僕に、驚愕の視線を向けていた。

　白竜（グウィバー）と叔父さん。

　僕からすれば、そっちの方がよほど絵になって、ポカンと口を開いてしまったくらいなんだけど。

「おまえ……っ、牧（・）場（・）で訓練を受けていたんじゃないのか⁉　何があった！」

　叔父さんの厳しい声に、僕もハッと我に返る。

「その『竜の牧場』が大変なんだよ、叔父さん！　二人組の少年が首長竜（ギータ）の卵を奪って逃げたんだ！」

「――んだって⁉」

「それで、指導員の冒険者の一人が、僕にここへ助力を仰ぎにいけ、って……！」

　本当なら、一連の流れを詳しく言いたいところだけれど、今は上空、竜の上。

　お互いに最大限に声を張り上げないと会話が出来ない。

　どうやらちょっとイラっとしてきたらしい叔父さんが、先に根を上げた。

「とりあえず、降りるぞ！　話はそのあとだ……っ」

　そう言って、辺境伯家の館の裏手を人差し指でちょいちょいと指さしている。

　ついて来いって言うコトなんだろう。

　僕はそっと、首長竜（ギータ）の背中に手をあてた。

「大丈夫。今の人、僕の叔父さんだから。後ろをついて行って、一緒に下りてくれる？」

　哀しいかな僕はまだ、そんな華麗な手綱さばきで竜を制御することができない。

　首長竜（ギータ）に「お願い」をすることしか出来ないのが、ちょっと悔しかった。

「……ぐるぅ」

　首長竜（ギータ）は、そんな僕を慰めるかのような柔らかい鳴き声を発して、くるりと旋回した。

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「ハルト！」

　辺境伯家の館の裏には、竜のための離発着場のような空間があり、叔父さんも僕も、そこにそれぞれの竜を下ろしていた。

　僕が首長竜（ギータ）の背中から地面に降り立つや否や、リュート叔父さんが急いで様子を見に来てくれた。

「竜の牧場から辺境伯家の館まで、休みなしで飛んで来たんだろう⁉　疲れているとは思うが、事情と状況を聞かせて貰っても良いか？　もう日が暮れる、とりあえずは中へ」

「叔父さん！　でも……っ」

「いくら火竜（リントヴルム）と言えど、無計画に追いかけさせるワケにもいかない。ちゃんと話を聞いて、対策を立てるくらいの時間なら、アイツらならすぐに取り戻せる」

　火竜（リントヴルム）は首長竜（ギータ）よりも遥かに早く飛ぶことが出来る。

　叔父さんはそう言って、僕に落ち着けとばかりに背中を何度も叩いた。

「――うおっ、マジでハルトかよ⁉　訓練初日で長距離飛行とは恐れ入る！　騎獣軍来るか？　ウチはいつでも新人歓迎だ！」

　そう言いながら辺境伯家の館の中から出て来たのは、叔父さんと一緒に辺境伯領に向かった、ギルさんだった。

　その声色は、意外と本気の勧誘な気もしたけど、叔父さんの方が秒でそれを却下していた。

「冗談は顔だけにしろ、ギルフォード。だいいち今はそんな場合じゃないだろう！」

「おぉい、騎獣軍屈指の美丈夫捕まえて、それはないだろう⁉　まあ確かに、そんな場合じゃないってのは賛成だけどな。そんなワケでハルト、悪いが中で軍団長（おやっさん）とエイベル当主が詳しく聞きたいと待ってる。その首長竜（ギータ）はそこで待機させて、中に入ってくれ」

　投げた発光弾には全員が気が付いていたようで、僕はギルさんに辺境伯家の館の中へ入ることを促された。

　チラっとリュート叔父さんを見れば、叔父さんも、従ってくれと言わんばかりに頷いていた。

「大丈夫だ、ハルト。見聞きしたことを、中に入って話すだけでいいから」

「う、うん」

　最後には「俺もついてる」と、まるでご令嬢相手であるかのように囁いた叔父さんに、僕は白旗を上げた。

「ごめん、もうちょっとここで待っててね。必ず、卵は取り戻すから」

　――僕はそう言って、隣にいた首長竜（ギータ）の背を軽く撫でた。

「ハルト、盗まれた卵って、その竜の……？」

　首長竜（ギータ）をじっと見る叔父さんに、僕はふるふると首を横に振る。

「ううん。違うみたい。ただこのコが、あの牧場での竜のリーダーみたいだったって、指導者さんが言ってくれていたんだ。すごい責任感のあるコだよ」

「……へえ」

　そうか、と呟いた叔父さんは、僕と同じように首長竜（ギータ）の背中を撫でた。

「ハルトをここまで連れて来てくれてありがとうな。俺の相棒の白竜（グウィバー）を置いていくから、ちょっとの間、一緒に待っていてくれ」

　返事の代わり――なのか返事そのものなのか、首長竜（ギータ）はゆっくりと目を瞬かせて、頷いた……ように、見えた。