第229話 探し人
それらを何百回、何千回と繰り返す。
「ねええ!これいつになったら終わるの!」
私はもうとっくのとうに疲れ果てていた。
体を起こすのも大変だ。
「うーん、あと数年分くらいかな?」
「!?」
「狙った記憶を再現できるわけじゃないから、これが当たり前でしょう」
流石、百年間閉じ込められていただけあるな。
精神力が半端ない。
ここの空間と現実世界の時間の流れは違っていて、単純計算、現実で百年間、ここでは百万年程度の時間が流れてる計算になったり……。
あら、私計算早い。
流石!
「じゃないよ!私そんなに耐えられないんだけど!?」
「まあ、それは気長にやっていくしかないわね」
「そんなぁ!」
軽く絶望するのだった。
♦♢♦♢♦↓色欲視点↓
「え?いなくなった?逃げ出したの?」
「そんなの知らないよぉ、私が目を離した隙に逃げ出したのかもしれないし、どこかに隠れているかもしれないし」
強欲からそんな話を聞かされる。
(逃げ出した?ここは現実とは隔離してあるのよ?転移した……それにしても、私たちが気づかないなんておかしい)
ベアトリスという少女を連れ出したところまではよかった。
だが、まさか逃げ出されるとは思わなかったのだ。
「いえ、違うわ。やはり逃げ出せるわけない」
確かに彼女からは並々ならぬ力を感じたが、誰にもばれずに逃げ出せるほどの力の差は私たちにはない。
(つまり、どこかに隠れている?)
気配の遮断を極めているのか?
どうでもいいが、ここのどこかにいるのは間違いない。
「ったく、面倒なことをさせてくれるわね」
「じゃあ、私は宿に帰るとするよ」
強欲は、相変わらずの不愛想な顔で出て行った。
それとほぼ同時にそいつが現れたのだ。
いつも通りの入り方に、私も慣れていた。
「タイミング最悪」
「やあやあ、元気してる?調子どうよ」
その男、傀儡はどこからともなく現れた。
「調子は最悪」
「なにかあった?」
「ベアトリスを連れてくるまではうまくいったのだけど、隠れちゃってね」
「ふーん、流石って言っておこうか」
傀儡はベアトリスに賞賛を送っていた。
「珍しいわね」
「王国の英雄様の子供で、上の三兄弟とは違い、すべての才能を引き継いでいるんだ。そりゃあ警戒もするし、悪魔に狙われながら、ここまで生き延びてるの彼女が初めてなんじゃない?」
公爵家が長女、ベアトリス・フォン・アナトレス。
その上には三人の兄がいた。
三男は剣の才、次男は魔法の才、そして長男はよくわかっていなかった。
ただ、どこぞの貴族と婚約して、早々に姿をくらませたので、行方も分からないため、死んだものとみなそう。
確かにあの忌々しい聖騎士女の才能を引き継いではいる三人。
だが、ベアトリスだけは違い、その才能をすべて引き継いでいるらしい。
「何度も言ってなんだけど、うちらのボスですら、『化け物』と言っているんだから、相当だよな」
私が所属する組織にはもちろん頭がいた。
ボスは、強い。
私よりも強い。
数年前に一度、傀儡がよく話す悪魔と争ったそうだが、決着はつかなかったそうだ。
その悪魔ですら、メアリに一度負けている。
そうなれば、ボスもメアリより弱いことになる。
メアリの下に、ボスと悪魔、さらに下に私たちと考えてくれたらわかりやすいと思われる。
「それと、ここに来るまでに見てきたんだけど、お前の治めてる国でなんか面白そうなことが起きてたぞ?」
突然そんなことを言い出す傀儡。
水晶を取り出し、国を観察してみれば、そう言った理由は大体わかってきた。
「何こいつら」
「な?面白いだろ?」
水晶の中には、何やら怪しげに動く影がいくつもあった。
身長で年齢を計るのであれば、平均年齢十歳前後といったところか。
「そいつら、ベアトリスの仲間なんだけどさ、お前の城までの行き方を探してるっぽいぞ?」
「ふーん」
「あんま驚かないんだな」
別に、行き方なんていくらでもある。
その中の一つを見つけ出し、ここに侵入してきたとしても、焦るようなことではない。
「いらないやつは殺すだけだけよ」
「ひゅー、怖いねー!」
水晶に映る影はとある宿を出入りしていた。
(ここは、強欲がよく泊ってるところね)
あいつなら、面白半分で、招待してきそう……。
はぁー、面倒事が増えるのは嫌だわー。
そう思って水晶を眺めていると、その中に映る一人の少女が目に留まった。
「こいつ、どっかで見たことが……」
一人、フードを付けていない吸血鬼がいた。
その容姿は過去に一度見たことがあったような気がする。
でも、私が探してる人物じゃない。
(あれから、百年は経つわ。早く、早く見つけないと……)
私が、罪人となってから百年。
別れてから百年だ。
「じゃ、進展ないんだったら、帰るねー」
そう言って帰っていく傀儡。
私の目的は彼も知らないだろう。
目的……それは、とある吸血鬼の男を探すこと。
『嫉妬』とは似て非なる目的だ。
最後にあいつが言っていた言葉が耳の中に残っている。
『バイバイ』
何がバイバイだ。
ふざけるな。
私は諦めない。
絶対に見つけ出してやる。
百年?
そんなの吸血鬼の寿命から考えると短い時間だ。
「さっさとベアトリスを回収しないと」
ベアトリスを探すためにリソースを割くわけにはいかないのだ。
それ以上に重要なのだ。
あいつが見せた最後の笑みを思い出しながら、私はいつも通り、水晶で彼の行方の探すのだった。
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