天壌霊柩　序ノ壱　～超高層のマヨヒガ～

バニラダヌキ

　蔦沼（つたぬま）タワービル前の停留所でバスを降りると、瞬時にサウナのような熱気が哀川（あいかわ）拓也（たくや）の全身を蒸しあげた。

　午前十時の数分前、北国の太陽は、まだそれほど高くない。それでも市内唯一の超高層ビルは連日の熱気を蓄積して、陽炎のように揺らめいている。背後に連なる山々の頂には白く雪が残り、山裾には川も流れているはずなのに、山風や川風は少しも感じない。最前まで乗っていたバスの冷房さえ、天からの加熱に負けていたほどだ。

　ビルのエントランスに向かって、前庭を兼ねた小公園を横切る間にも、拓也の白シャツの背中には、ぬるま湯を浴びたような汗染みが広がっていった。

　こんな真夏には、汗の目立たない色柄のＴシャツを着たいところだが、拓也が通う男子高の校則では、官公庁訪問の際は制服着用が必須と定められている。さすがに手荷物までは規定されていないので、今日は学生鞄ではなく小ぶりのバックパックを携えているが、背中の汗で背負う気になれず、拓也は鞄のように手に下げたまま歩を進めた。

　蔦沼タワービルは、タワーシティと称される真新しいビル街の中核を成す、官民複合型の超高層ビルである。

　地下三階から地上七階までは大手流通グループによるショッピングモールが仕切り、八階から二十階までが蔦沼市役所と市政関係の公共団体、二十一階から四十五階は大手ゼネコンの子会社が管轄する高級分譲マンション、そして四十六階から最上階の四十八階までが展望ロビーを含む各種外食産業階――そんな構成になっている。地上二百四十メートルに及ぶ威容は、ほぼ東京都庁の第一本庁舎に匹敵し、蔦沼市内に他の超高層ビルが一棟も存在しないだけに、その屹立感は東京都庁を遙かに凌いでいた。

　その十八階にある蔦沼市教育委員会から、今日の聴聞会（ヒアリング）に拓也も出席するようにと学校に連絡があったのは、つい先週、終業式の直後だった。

　なぜ半年以上も前の問題で、夏休みの貴重な一日を、今さら無駄にしなければならないのか――。

　不合理にも程があると思いながら、拓也はハンドタオルで忙（せわ）しなく顔を拭った。

　中学三年の冬、底冷えのする放課後の教室で、校長と教頭と担任教師、そして蔦沼市教育委員会の教務係と称する二人の男から、小一時間ほど話を聞かれたことがある。拓也の他に、同級の男子も数人同席していた。

　拓也たちは、秋に修学旅行の部屋割りを相談した際、一時的に問題の男子たちとＬＩＮＥグループを組んだけで、彼らが特定の女子をいじめていることなど少しも知らなかった――それで済んだはずである。高校に進学した今になって、また呼び出されるいわれはない。まして拓也が進んだのは、県下一の東大進学率を誇る進学校である。夏休み初日から、全生徒が大学受験に向けて連日の講習を受けている。一日たりとも後れを取りたくない。

　そもそも女子生徒の母親が学校にいじめを訴えた時、形ばかりの聴き取り調査をしただけで内々に話を握りつぶしたのは、学校と教育委員会そのものではないか。

　あのとき公（おおやけ）に白黒をつけておけば、なんの後難もなかった。

　半年も後になって『蔦沼市立中学　悪質ないじめ事件を黙殺　教育委員会ぐるみの隠蔽か』などと、有名週刊誌にスクープされることもなかった。さらにその直後、いじめ現場の動画がネットに流出し、国会で文部科学大臣が市教に再調査を要請するほど、全国的に大炎上することもかったのだ――。