捨てられ聖女のモンスター保育園〜スパルタな異世界でスキル「褒めて伸ばす」で可愛い子たちが伝説級の幻獣になりました！？～

第22話 これは、モンスター保育園（多分）

「名前……聞きそびれた……！」

　わたしが呆然と呟くと、腕の中のベビーウルフがワンッと吠えた。

『なまえなんか、ないよ！』

「そ、そうなの！？」

　わたしが見つめていると、ファブニールさんが口を開く。

『普通モンスターに名前などないぞ。大体種族名で呼ばれるし、わたくしのように特別な個体だけ、名前を授けられるのだ。その子にも名前はないはず』

「そうなんですね……」

　どうやら名前がついている方が特別らしい。

「とは言え、カラちゃんにもスーちゃんにも名前をつけているし、この子にもなにかつけてあげたいな。なにがいいかなあ……」

　悩んでいると、抱っこされているのに飽きたベビーウルフが、もぞもぞと身をよじって腕の中から抜け出す。かと思うと、シュンッ！　とすごい速さで草むらの中に飛び込んだ。

「わああ待って！　預かって一分もしないうちに迷子は勘弁してえええ！」

　わたしは涙目で追いかけた。

　それから散々追いかけまわした末に、蝶々と戯れているところをなんとか捕まえて帰ってこれたけれど……これが毎日続くのかと思うと先が思いやられる。

「君は……ハァハァ……あれだね……ハァハァ……」

　肩で息をしながら、わたしは言った。

「足が速いから……俊足のシュンくんで行こう……！」

『シュン？　おれシュンっていうの？　へんななまえー！　でも、あしがはやいっていみは、きにいった！　へへっ！』

　言いながら、シュンくんはわふわふと笑った。その顔は楽しそうで、疲れなんかちっとも感じさせない。本当、子どもって元気だよねえ……。

　それにしても。

　ベビードラゴンにベビースライムにベビーウルフ。うち二匹は進化済みだけど、いよいよメンツが保育園っぽくなってきたなぁ。さながらモンスター保育園。なら、この子たちをしっかり責任もってお預かりしないとね……！

　決意して、わたしは空を仰いだ。

　雲ひとつない空は、数々の事件があったとは思えないほど、青々と晴れ渡っていた。

◇

『メグてんてー！　こっちにチュンくんいちゃよ！』

　森の中から聞こえるカラちゃんの声に、わたしははぁはぁと肩で息をしながら走って行く。

　やっぱりというか予想通りといういか、シュンくんの全力疾走はすごかった。おまけにどんどん速さを増していくものだから、最近は追いつくのも一苦労。

　でも、カラちゃんたちが、シュンくん探しを鬼ごっことして楽しんでくれているおかげで、なんとかうまいこと暮らしていた。

「はぁはぁ……！　ようやく、見つけた……！　シュンくん、また、足が速くなった……？　もう、そろそろわたしは、限界、だよ……！」

　ようやく追いついて、ぜぇぜぇと息を切らすわたしに、全然違う方向を見たシュンくんが言う。

『なぁメグ！　なんか、にんげんのにおいがする！』

「へ……？　人間……？」

「うん。あっちのほう！」

　シュンくんがふんふんと匂いを嗅ぎながら、遠くを見た。釣られてわたしも見る。

　――次の瞬間。

　ドォオオン！！！　という轟音とともに、大きな雷がシュンくんの立っていた場所に落ちた。その衝撃はすさまじく、ビリビリと空間が揺れ、わたしたちは吹き飛ばされる。

「わあああっ！　しゅ、シュンくん大丈夫！？」

　地面に這いつくばりながら、青ざめたわたしは叫んだ。シュンくんが立っていた場所は一面黒く焼け焦げている。

　いくらシュンくんがモンスターとは言え、あんな雷を受けたらひとたまりもない！

「シュンくん！　どこ！？　シュンく——！」

『あーびっくりした！』

　焦るわたしの横で、シュンくんののんきな声が聞こえた。あわてて見ると、シュンくんはケガひとつなく、ケロリとしている。

　……どうやら持ち前の足の速さで、雷を避けたらしい。す、すごい……！

「無事でよかったぁ……！」

　わたしが地べたにはいつくばったままほっと胸をなでおろして、ザッザッ、という足音がして、フッと影が落ちてくる。

　それから聞こえて来たのは、若い男の人の声だった。

「——お前、何者だ。なぜ“女神の加護”と“邪竜の加護”、両方を持っている？」

　……に、人間の声だ！！！

　森に捨てられて以来、実に数週間ぶりの人の声！！！

　興奮したわたしはガバッと顔を上げた。

　目の前に立っていたのは、逆光の中でもギラギラと輝く、深紅の瞳を持つ青年だった。魔法使いのようなローブに、かぶったフードから覗く髪は銀色。

　わたしはその顔を見ながら、ごくりと唾を呑む。

　うわぁ～この人、すごく顔がいい…………。