捨てられ聖女のモンスター保育園〜スパルタな異世界でスキル「褒めて伸ばす」で可愛い子たちが伝説級の幻獣になりました！？～

第14話 こんにちは、おいしいやつです

　わたしはザァーッと血の気が引くのを感じながら、あわてて湖に戻った。

「カラちゃん！？　カラちゃんどこ！？」

　しまった……！　上手に泳げるからって油断していた。水に入った子どもから目を離しちゃいけないって、あれだけ厳しく言われてきたのに！

　不安と緊張で心臓がドクドクと脈打つ。パニックになりそうなのをこらえて、わたしはざぶんっと湖の中にもぐりこんだ。子どもがおぼれる時、実は音もなく静かにおぼれるパターンがすごく多い。もしかしたらカラちゃんも……。

　――いた！！！

　血眼になったわたしの目に、探し求めていた姿が映る。

　カラちゃんは少し離れた水中で、苦しそうにバタバタともがいていた。そして何かに引っ張られるように少しずつ、少しずつ遠ざかっていく。そんなカラちゃんを引っ張っているのは——。

　大きなカニ！？

　大型犬ぐらいの青いカニが、カラちゃんの尻尾をハサミで掴みながら、泳いでいたのだ。

　ま、待ちなさい！！！

　わたしは猛然と泳ぎ出した。泳ぎはあんまり得意じゃないけれど、そんなことを言っている場合じゃない！

　カラちゃんが抵抗していたおかげか、はたまた必死のクロールのおかげか、わたしはなんとか追いついた。それから巨大ガニのぎょろっとした目に向かって、渾身のデコピンを繰り出す。

　ビシッ！　……という音はしなかったし全然威力は出なかったけれど、それでも巨大ガニはびっくりしたようで、はさみが緩む。その隙にわたしはカラちゃんを引っこ抜くと、水面にカラちゃんを突き出した。

「ピュイ～……」

「大丈夫！？　ごめんねカラちゃん、早く岸に戻ろう！　……っうわわ！」

　戻ろうとしたわたしの脚を、何か硬いものがガッシ！　と掴んだ。振り返ると、予想通りさっきの巨大ガニがいた。

「は、放して～～～！」

　巨大なカニはハサミも大きい。それはわたしの頭ですら挟めそうなくらいで、むしろよく脚が千切れていないなって……。やっぱりファブニールさんの血を飲んだ効果はあるみたい！

　でもファブニールさんに感謝している暇もなく、巨大ガニが今度はわたしを引きずっていこうとする。

「ふ、ふんぬ～～～！」

　こういうの、もう何回目！？　なんでこんなのばっかりなの！？　もし女神の加護とファブニールさんの血がなかったら、わたし一瞬で死んでいた気がする！　この世界スパルタすぎるよ～～～！

　なんとか踏ん張ろうとしたけれど、水中の力比べでカニに敵うはずもなく。わたしはかろうじてカラちゃんだけ逃がすと、ごぼごぼと水の中に引きずり込まれた。まずい。いくら体が硬くても、呼吸ができないのは死んじゃう！

　もう一回デコピンしようとしたら、わたしを捕まえていない方のハサミでサッとガードされた。ぐぬぬ、賢い……！　ならハサミの方をなんとかはずせないかと引っ張ってみたけれど、そっちも全然ビクともしない。

　どうしよう、息が苦しくなってきた……！

　そこへ、スイ～っとなにかがわたしの視界を横切った。

　見ると、先ほどエプロンの中に隠れていたスライムが、ふよふよと水中をただよいながらわたしを見つめている。

　ううっ、泳いでるスライムはかわいいけれど、残念ながら見とれている場合じゃないんだ……！

　なんて思った次の瞬間、スライムがふるふるっと揺れて、口から大量の泡を吐き出した。

　ブワァァッと噴出した泡が、巨大ガニの顔面に直撃する。それはわたしの体にも少し触れたけれど、全然痛くない。なのに、なぜか巨大ガニは急に苦しみ始めたのだ。

　パッとわたしの脚を放したかと思うと、自分もブクブクブクッと何かを噴き出しながら逃げていく。それもスライムの泡とかじゃなくって、水そのものから逃げていくみたいな勢いで、近くにあった岩の上に登って行った。

「ぷはっ！」

　わたしは水から顔を出して必死に息を吸った。すぐそばで、さっきのスライムがなおもわたしを見ながらゆらゆらしている。

「た……助かった！　本当にありがとう！　君、とっても強いんだね！？」

　ふるふるっとまたスライムが揺れた。

「あっ、そうだ！　カラちゃん！　カラちゃんはどこ！？」

　わたしの声に、少し離れたところにいたカラちゃんが水かきで泳いでくる。

　よかったぁ、無事だった……！　よし、今のうちに逃げ……。

　そこまで考えて、わたしはぴたっと止まった。

　それから考え直して、ゆっくりと岩の上でまだブクブク泡を吐いている巨大ガニを見る。

　カニは何かを必死にとろうとたくさんの手で顔をこすっていて、わたしに構っている余裕はないみたい。その体はそれはもう大きく、手足はぶっとく、そしてツヤツヤしてた。

　ごくりと、わたしの喉が鳴る。

「……カラちゃん、知ってる？　カニって、とってもおいしいんだよ」

『ピキュ？　しょうなの？』

「だからちょっと、火で焼いてみよっか？　わたしたち、このカニに食べられるところだったし、やり返したってお互い様だよね？」

　わたしはギラッと目を輝かせた。

　こうなったら、わたしだって食べられる側じゃなくて、食べる側になってやる！　あと、蜘蛛と違ってカニならおいしそうだし！

『いいよ！　カラちゃんしゃんしぇ（賛成）ー！』

　よーし。なら話は早い。わたしはカラちゃんを抱っこすると、カラちゃんの顔を岩の上にいるカニに向けた。

　準備は万端！

「いけっ！　カラちゃん！　燃やしちゃえー！」

　わたしが叫んだ次の瞬間、カラちゃんの口からボォオオオっと火炎が噴射された。