めおと浄瑠璃

序 海見晴るかす

「あれゃあ、なにをしとるのですか」

　少年は、田んぼのあぜ道をうろうろしている役人の一団を指差した。

「検地（けんち）というものじゃ」

　師は、その幼い体ごと両腕で包んで、指差した手を下げさせた。

「今までは、てんでバラバラだったことを統一しなさった。一坪（約191cmの正方形の面積）は一歩。一畝（ひとせ）は三〇歩。一反（いったん）は三〇〇歩、京升（きょうます）（内法（うちのり）、縦横ともに竹尺４寸９分四方、深さ２寸７分）で土地の取れ高を決める」

　天正十八年九月。

　半島の南岸に、師の寺はあった。

　今日も海には俵（たわら）を積んだ筵（むしろ）の帆の船、帆を持たない櫓（ろ）の船が灘（なだ）を行きかう。砂浜まで行けば、杭に何艘（そう）もの船が繋留されている。東観音寺（ひがしかんのんじ）が面する灘（なだ）は難所とされる海域だが、多くの船が航行していた。寺の門前は寄港地、停泊地として栄えている。

「吉田（よしだ）の城に新しい殿さまがいらしたんじゃ」

「新しい殿さまというのは、どんなお方ですか」

　弟子は屈託なく聞いてくる。

　師は、少年にわかるように言葉を選ぶ。

「――羽柴吉田侍従（はしばよしだじじゅう）と呼ばれておる殿さまじゃ。豊臣（とよとみ）さまが小田原（おだわら）の北条（ほうじょう）さまに勝って、天下統一となったからな。これまで、この三河（みかわ）、遠江（とおとうみ）、五つの国を治めておった徳川（とくがわ）さまは、北条さまの旧領に転封（てんぷう）となった。吉田の城の主（あるじ）であった酒井の殿さまも東（ひんがし）の地に赴かれた。徳川さまの家臣であったからな」

　師は弟子のために拾った小枝で砂地に、おおまかな地図を描いた。

　自分たちのいる半島、徳川さまの領地であった東海道筋の要所を小枝で指す。

「この地は腹心の武将を配置して備えを固めねばならない。そう豊臣（とよとみ）さまは考えた。それで、最も信頼の厚い池田（いけだ）の殿さまを置かれたわけじゃ」

　――今橋（いまはし）は東海道の要じゃ。昔も今も。