[ 改版・改題 ] 春に咲く恋の花 （旧題：私は先輩に何を求める？）

第7話 緊急事態？

「そういえば、そろそろ生徒会がくる時期だっけ？」

　 補習も無事に終えて部活動に復帰したころ、彩先輩がそんなことを言った。

「そうね、来週の月曜日に来るはずよ」

「あの、何で生徒会が来るんですか？」

「そういえば、言ってなかったわね」

　葵先輩によると、毎年6月の初めに部活動の活動実態の調査があるらしい。

「形式的なものだけど、あまりにも酷いと活動停止になったりするわ」

「それ、大丈夫なんですか？」

　どう考えてもこの部活はちゃんとしてるとは思えない。今のところ実験という名のお菓子作りかお喋りしかしていない。

「去年は先輩がいたからな、大丈夫だったんだけど。どうしよっか？」

「どうしよっか」て、もしかして、なにも対策ないんですか？と思ったけど、一応他の2人も見る。

「…」

　葵先輩が黙ってる。これは本当に無理なんじゃないだろうか。

「電気パンを作れば良いんだよ」

春先輩が元気よくそんなことを言い出した。

「それ、ただお菓子作ってるだけじゃないですか」

「大丈夫。実験だから」

　実験って、実験をよく知らないけど、なんかそうなる理由？原理？みたいなものを説明できないとだめなんじゃないだろうか。

「春は実験として説明できるの？」

「もちろんだよ。授業で習う範囲で説明できる内容だからね」

「マジで！春すげー」

彩先輩が拍手までしてるけど、本当に凄いと思う。授業で習う範囲だからって、実際、電気パン自体を習うわけじゃないだろうし、しっかりと授業を理解してないとできないことなんだと思う。

「とりあえず、生徒会に見せる資料作っとくね」

「ごめんなさい。お願いするわ」

「なにか手伝えることがあれば言えよ」

どうやら、方針は決まったようで基本は春先輩に任せて、手伝えることを私たちがするようだ。

話し合いが終わり今日の部活も終わって、玄関についたころだった。

「雨降ってきたわね」

　ぽつぽつと雨が降ってきた。天気予報では夜から天気が崩れると言ってたけど、少し早かった。

「えっ？うそ。わたし傘持ってきてないや」

春先輩は傘を忘れたみたいだ。まあ、私も小さい折り畳み傘しか持ってきてないけど。

「私、傘持ってるから、駅まで送るよ」

「でも、彩ちゃん帰り道、逆方向だよね」

「そんなの気にしなくていいって」

「でも……」

　春先輩は、申し訳なさそうな顔をしている。そりゃそうだ、春先輩の言う通り彩先輩の帰り道は駅とは真逆の方向なんだから。

「あの、私傘持ってるんんで春先輩入ります？」

「いいの？」

「はい、折り畳み傘なので少し狭いですか」

「全然大丈夫、咲ちゃんありがと～」

　私の提案に対して春先輩は嬉しそうに応えた。

春先輩と駅への道を歩く。こうして春先輩との一緒に帰るのも当たり前になってきた。ただ、今日は折り畳み傘に2人で入っているからいつもより距離が近い。

「咲ちゃん、ありがとうね」

「大丈夫ですよ」

　春先輩のほうが背が高いから傘は先輩が持ってる。私が濡れないように傘をこっちに寄せていることが分かる。

「濡れちゃいますよ」

「大丈夫だよ。濡れてないから」

　見たらすぐばれるような嘘をつく。気を遣っての嘘なのだから怒ることは無い。でも、先輩が濡れてしまうのは心配だ。

「私が濡れてしまうのででもっと近づいてください」

「えっ？あ、うん」

　だから私も嘘をつく。先輩にもっと近づく。先輩の香りが分かるくらいには近づいた。

「…」

「…」

　さすがに近づきすぎたのか、なんだか恥ずかしくなってきた。先輩も黙っているし何を話せばいいか分からない。

「……もうすぐ梅雨ですね」

「そうだね」

「ただいま」

「おかえりー」

　家に着くとお母さんがリビングから声をかけてくる。いつものように自分の部屋に鞄を置いて着替えを済ませる。そうしてからリビングへと向かう。

「咲、最近帰り遅いけど、どした。彼氏でもできたか」

　急に訳の分からないことを言い出した。今更聞くのかとか、なんで彼氏だと思ったのかとかいろいろある。とりあえず訂正しよう。

「違うって。部活に入ったの」

「え？咲が？どしたん、かっこいい人でも居たの？」

　どうしてそういう方向に話を持っていきたがるのか

「違う、そもそも部活には男子はいないって」

「ほーん。つまらん。恋バナできると思ったのに」

　あんたは中学生か、というか娘と恋バナなんてしたいのか。

「でも咲が部活ねー。なんかあったの？」

「ちょとね」

「そっか」

　部活の話はそれ以上なかったけど、お母さんはどこか嬉しそうだった。やっぱり今までの私の学校生活は親として心配になったのだろうか。

　翌日、授業を終えて部室へ行くと春先輩がパソコンで何か作業をしていた。

「何してるんですか？」

「あ、これはね電気パンの原理を説明するための資料だよ」

　どんなことが書いてあるのだろうと気になってパソコンの画面を覗いてみると、ジュール熱やら電解質やらよくわからない言葉が並んでいる。

「なんか、難しそうですね」

「そんなことないよ。高校物理と高校化学の範囲で理解できるよ」

　たとえ習ったとしても私には理解できる自信はない。

「けほっ」

「春先輩？大丈夫ですか？」

　ふいに先輩がせきをした。顔色が悪いというわけではないけど、やっぱり昨日の雨で濡れてしまったからだろうか。

「別に大丈夫だよ。埃が喉に入っただけだから」

「…そうですか。でも気を付けてくださいね」

「うん、ありがとうね」