四精術師と帰還の詠

第28話

　木々に風が吹き抜ける。

　ゲルディークは鳶色（とびいろ）の左目を細めながら言った。

「お馬さんだけならともかく、今度はあの子犬ちゃんまで。変なものばっかり抱えこんで、弟子なんて言って守ろうとしてさ」

　トレンスキーは目を見張ると、気まずげにゲルディークの表情をのぞき見た。

「……お主、気づいたのか？」

「あんな動き、普通の子どもにできるわけないだろ。それに……」

「それに？」

　ゲルディークは言いにくそうに口をつぐむ。大きくため息を吐くと、血と土に汚れて借り物の外套（がいとう）を羽織るトレンスキーを見下ろした。

「お前、今いくつだっけ？」

　急な問いかけに、トレンスキーは訝しげな顔をしながら答える。

「……二十二、じゃが」

「俺と三つしか違わねえじゃん。それなのにさ……」

　ゲルディークはためらいがちに腕を回すと、トレンスキーを抱えるようにしてその髪に触れた。ほつれた毛先を整えるように撫でながらとつとつと言葉を重ねる。

「似合わねえんだよ。命懸けの旅も、師匠（せんせい）なんて呼ばれてるのも、世界で唯一の四精術増幅装置（そのこて）も帰還術（あのうた）も。こんなこと続けてたらいつか背負いきれずに潰れちまうって、いい加減分かれば良いのにさ」

「……そう、かもしれぬが」

　ゲルディークの手を振りほどく代わりに、トレンスキーは細く息を吐いた。

「それでも、ワシにできるのはこの生き方だけじゃ。お師匠様が与えてくださった名と、色と、遺されたものと……」

　そこまで言って、トレンスキーは血の気の失せた顔をやや傾けた。薄青色の瞳がゲルディークを見上げる。

「……お主とて、復讐なぞ無意味だなどとワシに説かれて、その足を止めたりするか？」

　ゲルディークの手が止まる。トレンスキーから視線を逸らすと、ゲルディークは潰れた右目を押さえながら不服そうに言った。

「……師匠と交わした言葉を、違（たが）えるわけにはいかない」

「難儀なものじゃのう、師匠持ちの術師というものは」

　苦笑を浮かべたトレンスキーは、ゲルディークの左肩に頭を寄せた。

「まあ、だからこそお主とはこうやって和解できたのじゃがな」

「そりゃ、お前だからだろ？」

「そうか？」

「普通の、まともな人間なら。“彼女”と俺を見た後で絶対にそんな風に近寄ってなんかこれない。触られるのだって嫌なはずだぜ。……気持ち悪いとかさ、思わねえの？」

「む、そこはまあ、多少は思うが……」

　怪我で思考力がやや落ちているのだろう、思わず本音をこぼしながらトレンスキーは気だるげに答えた。

「ワシ、もともと知り合いとか少ない方じゃし。お主が変人だろうと変態だろうと、稀有（けう）な友人は失いたくないと思っておるよ」

「それ、そういうところだよ」

　ゲルディークが呆れたような、どこか諦めたような声音で言った。

「異質も異端も、周りにあるもの全部、平然とした顔で取り込んでいく。”孤高（ここう）”かと思いきや、実は”寛容（かんよう）”なんだよな、お前」

「……人を四精石（いし）に例えるでない」

　トレンスキーが笑いながら瞼を落とす。ゲルディークの服からは乾いた土と、薬草や香草が混ざり合った匂いがした。

「今回はお主がいてくれて本当に助かった、……感謝しておる」

　ややあって、小さく鼻を鳴らす音がトレンスキーの耳に届いた。

　白鴉の姿をしたラウエルが羽音と共に戻ってきたのは、それからすぐのことだった。