アフター・マルス ――シグマの冒険――

６ 禁断の地

　テンルウ山（やま）までは、最（も）寄（よ）り駅（えき）から列（れっ）車（しゃ）で二（ふた）駅（えき）。さほど時（じ）間（かん）はかからない。

　だけど、長（なが）いトンネルを通（つう）過（か）するときには注（ちゅう）意（い）が必（ひつ）要（よう）だ。

　列（れっ）車（しゃ）の排（はい）気（き）筒（とう）から垂（た）れ流（なが）される赤（あか）い煤（すす）のような光（ひかり）が、あっというまにトンネルの内（うち）側（がわ）まで満（み）たしてしまうから。

　窓（まど）を閉（し）めないでいると、その赤（あか）い光（ひかり）がぶわっと列（れっ）車（しゃ）のなかにまで入（はい）りこんでくる。

　この赤（あか）い煤（すす）のような光（ひかり）が、マルスだった。

　蒸（じょう）気（き）でも電（でん）気（き）でもない。列（れっ）車（しゃ）を動（うご）かす強（きょう）力（りょく）なエネルギー〝マルス〟。

　冬（ふゆ）だから客（きゃく）たちはみんな窓（まど）を閉（し）めている。

　たまに閉（し）め忘（わす）れがあるから、念（ねん）には念（ねん）で、シグマもジャンもトンネルのなかではゴーグルで目（め）を守（まも）るようにしていた。

　ジャンは、例（れい）のしゃべるやつとは別（べつ）の、昔（むかし）から使（つか）っているゴーグルをカバンから取（と）りだして装（そう）着（ちゃく）すると、「それにしてもさ」と言（い）って、ゆるりと首（くび）をひねった。

「そもそも、なんでゴーグルがしゃべるんだろうね？」

「いまさら言（い）うことかよ？　ジャンにわからないのに、おれにわかるかっての。昔（むかし）の人（ひと）って、意（い）外（がい）とさびしがり屋（や）だったのかもな」

　テキトーに答（こた）えたつもりだったけれど、シグマは本（ほん）当（とう）にそんな気（き）がしてきた。

　さびしいと言（い）えば、テンルウ山（やま）の周（しゅう）辺（へん）もそんな感（かん）じだ。かなり静（しず）かだった。

　このあたりは元（もと）から、そんなに人（ひと）の多（おお）いところじゃない。散（さん）歩（ぽ）をしている人（ひと）たちがたまにいるだけみたいな場（ば）所（しょ）だった。

　おまけに、ここが禁（きん）断（だん）の地（ち）に指（し）定（てい）されたことで、ソーサリー・ストーンとマルス・タンクの回（かい）収（しゅう）作（さ）業（ぎょう）が終（お）わるまで、世（せ）界（かい）政（せい）府（ふ）が人（ひと）の出（で）入（い）りを厳（きび）しく制（せい）限（げん）した。そのせいで、ますます人（ひと）を見（み）かけなくなった。

　テンルウ山（やま）の最（も）寄（よ）り駅（えき）で降（お）りた客（きゃく）は、シグマたちをふくめて五（ご）人（にん）もいない。

　そのうち、テンルウ山（やま）に向（む）かったのは、シグマとジャンだけだ。

　テンルウ山（やま）の高（たか）さは、五三〇（ごひゃくさんじゅう）メートルほど。

　名（な）前（まえ）の由（ゆ）来（らい）は、大（おお）昔（むかし）にテングという妖（よう）怪（かい）が山（やま）にいて、その呼（よ）び名（な）がなまっただとか、テンルウという西（にし）の大（たい）陸（りく）の言（こと）葉（ば）が、山（やま）の名（な）前（まえ）になっただとか、いろんな説（せつ）がある。

　二（に）年（ねん）前（まえ）の大（おお）嵐（あらし）の日（ひ）、そのテンルウ山（やま）の一（いち）部（ぶ）が崩（くず）れた。

　翌（よく）日（じつ）、山（やま）崩（くず）れがあった場（ば）所（しょ）で、灰（はい）色（いろ）の扉（とびら）が見（み）つかった。

　扉（とびら）は、山（やま）崩（くず）れがあるまでは、山（やま）肌（はだ）に埋（う）めこまれていた。つまり隠（かく）されていた。その扉（とびら）がむき出（だ）しになっているのを、嵐（あらし）の翌（よく）日（じつ）に、散（さん）歩（ぽ）中（ちゅう）の人（ひと）がたまたま発（はっ）見（けん）したのだ。

　山（やま）崩（くず）れの影（えい）響（きょう）で、扉（とびら）はちぎれかけていた。扉（とびら）の奥（おく）には巨（きょ）大（だい）な空（くう）間（かん）が広（ひろ）がっていて、大（たい）量（りょう）のマルス・タンクとソーサリー・ストーンがそこで見（み）つかった。

　テンルウ山（やま）のなかが禁（きん）断（だん）の地（ち）になっている――そのことが判（はん）明（めい）した出（で）来（き）事（ごと）だ。

　禁（きん）断（だん）の地（ち）の入（い）り口（ぐち）にあたるその扉（とびら）は、テンルウ山（やま）の真（ま）ん中（なか）あたりにある。

　坂（さか）のなだらかな山（やま）道（みち）をのぼっていくと、ぷんと草（くさ）木（き）のにおいがした。

　山（やま）で暮（く）らすリスや鳥（とり）たちの姿（すがた）をのんびりとながめながら、シグマとジャンは扉（とびら）がある場（ば）所（しょ）まで歩（ある）いていく。

　坂（さか）道（みち）をのぼりつづけてようやく、山（やま）の真（ま）ん中（なか）らへんが見（み）えてきた。

　五（ご）分（ふん）後（ご）には、地（じ）面（めん）の平（たい）らな、山（やま）の中（ちゅう）腹（ふく）へとたどり着（つ）いた。

　さらに五（ご）分（ふん）後（ご）には、禁（きん）断（だん）の地（ち）へとつながる扉（とびら）の前（まえ）に、シグマとジャンは立（た）っていた。

「ゴーグルはさ、この入（い）り口（ぐち）から一（いち）番（ばん）近（ちか）い、マルス・タンクの貯（ちょ）蔵（ぞう）庫（こ）で見（み）つけたんだ」

　そう言（い）って、外（はず）れかけの古（ふる）めかしい扉（とびら）をあけたジャンの背（せ）中（なか）に、シグマもつづく。

　山（やま）のなかとはいえ、ここは禁（きん）断（だん）の地（ち）だ。人（じん）類（るい）の歴（れき）史（し）上（じょう）、最（もっと）も科（か）学（がく）技（ぎ）術（じゅつ）が進（すす）んでいた時（じ）代（だい）。その時（じ）代（だい）に作（つく）られた物（もの）が残（のこ）されている場（ば）所（しょ）――それが〝禁（きん）断（だん）の地（ち）〟。

　だからその内（ない）部（ぶ）は、山（やま）のなかとはいえ、シグマが想（そう）像（ぞう）していた以（い）上（じょう）に綺（き）麗（れい）だった。山（やま）のなかなのに、まるで大（だい）都（と）会（かい）にあるお金（かね）持（も）ちの学（がっ）校（こう）みたいに立（りっ）派（ぱ）な感（かん）じなのだ。

　ただ、本（ほん）物（もの）の学（がっ）校（こう）とくらべると、やたらと天（てん）井（じょう）が高（たか）い。

　通（つう）路（ろ）は灰（はい）色（いろ）で、コンクリートのように見（み）えた。大（おと）人（な）が五（ご）人（にん）そろって横（よこ）に並（なら）んで歩（ある）いても、まだまだ通（つう）路（ろ）の幅（はば）には余（よ）裕（ゆう）がある。それぐらい広（ひろ）かった。

　その広（ひろ）い通（つう）路（ろ）が、入（い）り口（ぐち）から奥（おく）に向（む）かって、まっすぐにのびている。

　通（つう）路（ろ）の途（と）中（ちゅう）で、枝（えだ）のようにわかれている別（べつ）の廊（ろう）下（か）が何（なん）本（ぼん）もあった。

　――と、そのときだ。いきなり、天（てん）井（じょう）が明（あか）るくなった。

「え、なんだ、なんだ!?」と言（い）いながら、シグマはびっくりして、あたりを見（み）回（まわ）した。

　どこにも電（でん）球（きゅう）なんてない。それなのに、電（でん）気（き）がついたぞ！

「すごい科（か）学（がく）技（ぎ）術（じゅつ）だろ？」と、ジャンが言（い）った。「天（てん）井（じょう）や壁（かべ）がさ、ちょうどいい具（ぐ）合（あい）に光（ひか）ってるみたいなんだ。しかもさ、人（ひと）がいるってわかると、勝（かっ）手（て）に電（でん）気（き）がつくんだよ」

　ジャンの目（め）がキラキラと輝（かがや）いている。

「うちの大（だい）学（がく）の賢（かしこ）い連（れん）中（ちゅう）ですら、どうしてこうなるのか、仕（し）組（く）みがわからないんだ」

　天（てん）才（さい）のジャンにもわからないと言（い）う。そんなにすごい技（ぎ）術（じゅつ）まで手（て）放（ばな）してしまうなんて、昔（むかし）の人（ひと）たちはどうかしてるよ！　シグマは心（こころ）の底（そこ）からそう思（おも）った。

　だけど、昔（むかし）の人（ひと）たちにそうさせてしまうほど、マルスの厄（やく）災（さい）はひどかったのだ。

　シグマがそんなことを考（かんが）えているあいだに、ジャンが歩（ある）きだした。

　ゴーグルを見（み）つけた部（へ）屋（や）まで行（い）く。

　部（へ）屋（や）は小（ちい）さな公（こう）園（えん）ほどの広（ひろ）さで、空（から）のマルス・タンクの容（よう）器（き）が三（みっ）つもあった。

　マルス・タンクは、背（せ）が高（たか）くてぽっちゃりしている大（おと）人（な）ぐらいの大（おお）きさに見（み）えた。

　容（よう）器（き）の表（ひょう）面（めん）は透（とう）明（めい）なガラスになっている。この容（よう）器（き）に、赤（あか）く光（ひか）るガスのような状（じょう）態（たい）でマルスは保（ほ）存（ぞん）されていたらしい。

　透（とう）明（めい）なガラス張（ば）りの容（よう）器（き）だから、中（なか）身（み）の確（かく）認（にん）はひと目（め）でできる。

「しっかし、こんな目（め）立（だ）つ場（ば）所（しょ）にゴーグルが落（お）ちてたら、やっぱ、だれかが気（き）づくよな」

　ぐるりと首（くび）を回（まわ）して、シグマは思（おも）ったことを口（くち）にした。

「ふつうに落（お）ちてたらね。そしたら、ぼくよりも先（さき）にだれかが見（み）つけていたかも。でもさ、ゴーグルは山（やま）の動（どう）物（ぶつ）、たとえばリスたちが運（はこ）んできたんじゃないのかなって思（おも）うんだ」

　運（はこ）んではきた。でも、ゴーグルは食（た）べ物（もの）じゃない。だから、リスたちはすこし運（はこ）んだだけで捨（す）てていった。ジャンはつづけてそう言（い）った。

「それを、ぼくが発（はっ）見（けん）したんだよ。きっと、そういうことさ」

　ジャンは部（へ）屋（や）の奥（おく）の壁（かべ）を指（ゆび）さした。「あそこから、ゴーグルは運（はこ）ばれてきたのかも」

　壁（かべ）の下（した）のすみっこに穴（あな）があいている。人（ひと）が通（とお）れるほどの大（おお）きさではない。だけど、リスなら自（じ）由（ゆう）に出（で）入（い）りできそうだ。ゴーグルもぎりぎりだけど通（とお）れそうな気（き）がする。

　それぐらいのサイズの穴（あな）が壁（かべ）にあいていた。

「リスが運（はこ）んできたかもしれないゴーグルか……。そのリスなら通（とお）れそうな穴（あな）……。本（ほん）当（とう）にゴーグルが、もともとは壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）にあったとしたら――」

「そう、そのとりだよ、シグマ！」

　ジャンが言（い）いきる前（まえ）に、シグマはうなずいた。そして、ふたり同（どう）時（じ）に言（い）った。

「この壁（かべ）の奥（おく）に、なにかある!!」