行方知れずの私

第26話 恭子26

　前へ進もうとすると、名前を呼ばれた気がした。

　足が止まる、でも振り返らないようにした。

　そんなはずはない、ここには私一人しかいない。

　まっすぐ前を向く。

　風が吹き抜けて、ずっと遠くの草花までさざなみのように揺れているのが見えた。

　ここはずっと昔に来た場所だ。

　そのときは、まだお父さんが生きていた。

　三人で旅行をしていたのだ。

　近くの牧場で、牛の乳搾り体験をしていた。私は両親とわかれ、はしゃいで他の子たちに混ざった。

　列に並んでいるうちに、どんどん楽しさは萎んでいった。

　牛は大きいし。においもある。見えるところにいるけれど、二人と離れたことも不安だった。

　だから実はとても怖くなっていた。でも強がって、やっぱりやめたいとは言わなかった。

　牛が足下にあるバケツを蹴ってひっくり返したら、その日の乳搾り体験はおしまい。最初にそう説明されていた。

　そして私の番が来る前に、バケツはひっくり返った。

　ほっとして振り返ると、遠くで私のことを見ていた二人が笑っていた。そして私の名前を呼んだ。

　きっと、私が安堵しているのがわかったのだと思う。

　走って二人のところに行くと、照れ隠しで抱きついた。

　唐突に、そのことを思い出した。

　今の声が、その記憶を呼び起こした。

　私はそんな幸せな記憶に背を向けて、進んでいかなければならないのだろうか。

　今振り向けば、両親が笑って立っているような気がした。

　けれど、そんなことはない。

　お父さんは生き返らない。それに、お母さんはきっとお家で仕事をしているはずだ。

　あれから何年も経って、私は大人とはいえないけれど、それでも大きくなった。今近くで怯えているあの子よりはずっと。

　だから、振り向かず、泣きながら走った。

　道はどこまでも続いた。風景は変わらないまま、どんどん後ろへ過ぎていく。

　しばらくすると、冷たい緑の香りに、鉄くささが混ざった。

　そのにおいに気を取られる。

　気がついたときには、あの、埃っぽくて暗い部屋に戻ってきていた。

　目の前の理玖くんの肩に手を置く。

　申し訳ないけれど、その小さな身体を支えに立ち上がった。

　まだ身体中が痛い。

　目もなんだか見えにくい。

　けれど大丈夫、無視できる。

　男の人が一人戸口に立っているのがわかった。さっき聞こえていた声のうちの一人。私の身体を吹っ飛ばしたほうだ。

　なんだ、あんなに長い時間走ったのに、ちっとも時間は進んでいないじゃないか。

　男の人は私を見て、部屋に入ってこようとする。

　その一瞬で動いた。

　男の人の身体の中心へ渾身の蹴りを入れる。簡単に吹っ飛んでいった。

　相手が体制を立て直す前に、もう一撃くらわそうと自分も部屋の外に出る。

　けれど相手はそれよりも早く廊下の奥へと逃れた。

　後を追う前に、理玖くんを見る。

　良かった。まだちゃんと人間だ。

　目が霞んだので瞼を閉じる。

　もう一度開いたときには、もう視界はもとに戻っていた。

　力がどんどん湧いてくる。指の先がぴりぴりとした。

　なんだろう、少し楽しい気持ちもする。

「そこにいて」

　理玖くんにそう言って、逃げた相手に近づいた。

「そのまま死んでおけば良かったのに」

　男の人が言う。

「クロラになって戻ってきやがって」

　クロラってなんだよ。