世界がゲームみたいになっても俺は無口キャラのまま

五十話

　くそっ！

「ガルァッ！！」

　片手に持った槍で駄犬を躾ける。

「キャィ……」

＞＞＞魂魄獲得　３ポイント

　もう片方の手は玉木さんを支え使用できない。

　【ブラックホーンリア】の飛行能力はすでに限界を超えた。　猫の万屋まではまだ距離がある。　襲い掛かる野犬を撃退しながら道を行くのだが、どうにもおかしい。

（……どうして一気に襲ってこない？）

　警戒しているのか、周りを取り囲んでいる。

　それに魂魄ポイントの獲得値が少し多い。

　野犬の見た目は変わっていないと思う。　ただ少し、突進の速度が速いかもしれない。

「……ひ……」

　抱き着いたままの玉木さんは震えている。

「ん？」

　赤黒の野犬。

　野犬を統率し隙を狙って一気に襲い掛かってくる厄介な相手だ。

しかし、その姿は前に見たものと異なっている。

「ヘッ、へッ、ヘッ、ヘッ」

　角。

　サーベルのような一本角が額から突き出ている。

　突進からアレを繰り出されたらかなり危険だろう。

　舌を出し涎を垂らしながらこちらを窺っている。

（別の種類、もしくは、進化している……？）

『ガウッ！！』

　赤黒の号令と共に野犬が襲い掛かる。

　全方位から一斉に。

「～～～～っ！？」

　俺は空を蹴り後方宙返り。

　【ブラックホーンリア】を一瞬だけ起動させ、一気に野犬たちの頭上を越えてみせる。　

　視界は急速反転。　体に掛かる負荷も半端ない。

　玉木さんが声にならない悲鳴を上げ、強く抱きしめてくる。

　けど少しだけ我慢してくれ。

「よし！」

　全力疾走！

　赤黒の怒声。

　野犬たちは雄叫びを上げ追いかけてくる。

【ブラックホーンリア】を装備した俺の方が僅かに速いのか、徐々に突き放していく。

　しかし包囲を突破して突っ走る俺に、紅蓮の炎が襲い掛かる。

「――っ！？」

　ゴオオ！　と、追走する野犬ごと業火に包まれる。

　視界は紅に染まり、咄嗟に横に飛びのく。

　プスプスとタキシードから煙は上がる。

　炎のブレスの先、双頭の野犬は大口を開けていた。

「ガルァッ！！」

「――っ！？」

「――きゃぁッッ！？」

　ズン！　と衝撃と激痛。

　玉木さんを抱え膝立ちになったところを狙われた。

　業火を突き抜けてきた赤黒に、その鋭い角を突き立てられた。

「痛っ……！？」

「グルルッ！！」

　背中に激痛。

　角はタキシードを貫通し、突進の勢いはそのまま俺たちを地面に転がした。　玉木さんの手は俺から離れてしまう。　地面に転がった彼女の体から、赤い血が流れていた。　鋭い角は彼女まで傷つけていた。

　その彼女に向かい赤黒は詰め寄る。

「させ、るかっ！」

　突き出した槍は空を切る。

　二度、三度。

　突きを繰り出す。

「ガルァッ！」

「シッ！！」

　地を這い槍を躱した赤黒は飛びかかる。

　血に濡れた角を突き出して。

　刺された背がピリリと痛む。

　けれど怯まず。

　右手で槍を短く持ち、左手を盾に赤黒を迎え撃った。

「ぐっ……」

「ガァッ！？」

　角は左手に突き刺さり、槍は喉元を貫く。

　力任せに槍を掲げ。　宙に浮いた赤黒をアスファルトの地面に叩きつけた。

＞＞＞魂魄獲得　１０ポイント

「うぅ、づ、あぁ……？」

　玉木さんに薄緑色の液体。　怪我用のポーションを掛ける。

　傷口は淡く光り治り始める。　しかしそれを見届ける暇な与えてもらえない。

「「ガアアアアアアアッ！！」」

「ああああああああッッ！！」

　二つの頭は雄叫びを上げ、筋肉質の体躯は地を蹴り迫る。

　双頭の野犬との距離は一気に狭まり、連撃が繰り出される。

　俺は咆哮を上げ迎え撃つ。

　左右への回避はダメだ。

　太い前足から爪が繰り出される。　爪を防げば二つの頭が噛みついてくるし手数で負ける。

　懐に入り双頭の間を槍で突き刺すしかない。

　圧力を押し返すしかない。

「くはっ、ははっ！」

　やるしかない。

　痛みと焦りに、俺は弾けたように笑いだす。

「はっははははははっ！！」

　やらなければ、玉木さんは守れない。

◇◆◇

　どうして？

「はっははははははっ！！」

　私なんて放って逃げてよ。

　掛けられた液体。　傷が治っていく。

　最初の炎で衣服は焼け焦げて穴だらけ。　

　もう一度あの炎をされたら、きっとシンク君も危険だわ。　

「っ……」

　少し離れた場所で周りを取り囲む犬たち。

　その赤い瞳には私が映っている。

　私だけを見つめている？

　私が《・・》、狙われているんだわ。

（……ああ、そっか）

　これは罰なんだ。

　自分だけのうのうと生き延びて、助かったことを喜んだ罰。

　私がしたことを隠して、彼に助けてもらおうなんて思ってしまった私の罰。

　だから仕方のないことなんだ。

　でもそんな罰に、シンク君を巻き込みたくないわ。

「ごめんなさい」

「ははっ――はあっっ！？」

　戦う彼から逃げるように、私は走り出した。

　怯えて逃げ出したどうしようもない奴が勝手に死んだ。　そんな風に彼が思ってくれたらいいな。

　そうすれば彼が傷つかなくてすむもの。

「っ……」

　走り出した私を追いかけて、犬たちは移動する。

　怖い。

　あんな数の犬に食い殺される。

　ブタ女と同じように。

　引き裂かれ貪られて骨も残さないんだわ。

「怖いよ……」

　無数の赤い瞳は揺れて。

　犬の荒い息遣いがすぐそこまで来ている。

「あっ……」

「「「グルルルッ！」」」

　簡単に回り込まれた。

　手足に犬たちが食らいつく。

「あぐっ、いっあ゛ぁああああああーー！！」

　犬たちは嬲って殺すみたいだ。

　唸り声を上げ、噛みついたまま頭を振るう。　

　ひと思いに殺してくれればいいのに。

　私を苦しめるようにじわじわと噛みつかれたわ。

　でもそんな犬たちの頭は、ひと思いに潰されたの。

「キャゥ――」

「……爆ぜろ」

　シンク君。

　傷だらけの彼は吠えた。

『――ガァアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！』

　魂を震わす雄叫び。

　私を狙っていた犬たちは逃げ出していく。

「あぁ……」

　私を見下ろす彼の瞳は狼のようだった。

　でも、とても優しくて、綺麗な瞳をしていたわ。