Ø1 普通の僕にはありえない(2)
放課後になるとすぐ、
誰もいない。
授業が終わって間もないので、当たり前だ。想星が素早く教室を出た際、
やがて運動部の生徒たちなどが渡り廊下を行き交いはじめた。白森は現れない。
(……これは?)
体育館や外のグラウンドのほうから、健やかな男女の声が聞こえてくる。すでに部活動タイム
(やっぱり、ハメられた……? 具体的にどんな罠なのかとか、さっぱりなんだけど。実際、白森さんは来てないわけだし。こんなの罠としか……)
想星はうつむいた。一瞬で顔が熱くなった。
(……恥ずっ。だめだ。だめだ、これ。何がだめなのかよくわからないけど、だめだってことだけはわかる。もう帰ろっかな。そうだよ。帰らなきゃ。帰ろ……)
想星は駆けだそうとした。まさにその瞬間、渡り廊下の向こうに白森が姿を現した。
「あっ──」
想星は思わず声をもらした。白森も想星を見た。一瞬、何か言おうとしたようだ。けれども結局、無言で近づいてきた。
(ていうか──脚、長っ……)
想星は白森の顔を直視しつづけることができなかった。それでいつの間にか、彼女の脚を見つめていた。
(……あれ?)
不意に想星は思った。
(違うんじゃ?)
白森の脚はただ長いだけではない。
きれいだ。
やけにきれいすぎる。その美しさの種類に、想星は引っかかるものを感じた。
よく手入れされているが、あくまで美容的な手入れのようだ。果たしてあれは鍛えられている脚だろうか。あの脚で速く走れるのか。高く跳べるか。容赦なく敵を蹴り倒せるだろうか。とても無理だろう。
いわば、機能性を度外視して見てくれだけやたらと上等な、見かけ倒しの脚だ。
「ごめん」
ずいぶんと小さな声だった。
「……でも、人いっぱいいたし。
「あぁ、人が──」
たしかに、さっきまでは生徒や教師たちの行き来がそれなりにあった。
(だから、遅れた? 様子を見つつ、ひとけがなくなってから、現れた……? そういうことか……)
想星は小首を
(……やっぱり、決闘?)
「彼女、いないんだ、高良縊」
白森は承知しているはずの情報を口にして、渡り廊下の胸壁に背を預けた。
「か、彼女──は……」
想星は白森の横顔に目をやった。白森の唇はふっくらとしていた。やわらかそうだった。妙に艶がある。ただのリップクリームではない、何か光沢感を与える種類のものが塗られているのだろう。
「い、いませんけど」
「敬語って」
白森は少し笑って明るい色の頭髪をかきあげた。
想星は胸を押さえた。香水か何かの甘い香りが漂った。そのせいなのか。心臓のあたりが、くっ、となったのだ。
(……心拍数が……)
「あのさ」
白森はそう言ってから、右足の靴の
「いやだったら、断っていいから」
「こ?」
想星は立ちくらみがした。
「……断る? な、何を……?」
白森は上目遣いで、ちらりと想星を見た。
「あたしと」
校則で一応禁止されているのだが、白森は化粧をしていた。そこまで濃くはないものの、薄化粧とは表現しがたい度合いのメイクだ。想星が記憶している限り、教室ではしていなかった。ということは、授業が終わってこの渡り廊下に現れるまでの間に、白森はわざわざ化粧をしたのだ。そのメイクでも隠しきれないほど、白森の顔は紅潮していた。
「付き合ってください」
(──いや……なんで敬語?)
そんな疑問が湧き上がった。やけに苦しい。いつの間にか、想星は息を止めていた。このままでは窒息してしまう。だから想星は、吸った。吐いて、また吸った。さらにゆっくりと吐いてから、想星は返事をした。
「はい」
†
想星は渡り廊下をあとにした。下校するにあたって、
(……ぜんぶ夢だったんじゃ?)
インスタやってないんだ、と
(そうだ。覚えてる。てことは、現実なのかな……)
(確かめればわかるんだけど。なんか逆に、確かめたくないような……)
迷ったあげく、スマホは出さなかった。
想星は教室の自分の机に掛けてあったバッグを手に取った。その直後だった。
放課後の教室はがらんとしていた。てっきり無人だと想星は思いこんでいたのだが、そうではなかった。
誰かいる。
窓際の一番後ろの席だ。
女子が座っている。
「──っ!」
想星は仰天して跳びのいた。体が机にぶつかってやかましい音を立てた。
窓際の女子が想星のほうに顔を向けた。
その眼光が鋭い。鋭すぎる。むやみやたらと鋭い。まさしく眼光。さながらナイフだ。それも、ダガーのような、殺傷目的でしか使われない両刃のナイフを思わせる。
(……
想星はあたふたと机の位置を直した。それから急いで
掃除当番でなければ、帰りのホームルームが終わった途端、誰よりも早く教室をあとにする。それが普段の想星だった。おかげで、放課後の教室がどんな様子なのか、よくは知らない。ただ、戻ってきたら静かだった。話し声などは一切聞こえなかった。教室には誰もいない。無人だと決めつけていた。
(……なんとなく、羊本さんって僕と同じくらい早く帰っちゃいそうな人だけど……)
人は羊本くちなを、羊本さん、と呼ぶ。
名字にさん付けなので、とくに変わった呼び名ではない。もっとも、同級生たちが彼女を、羊本さん、と呼ぶ際のニュアンスはやや特殊だ。羊本さん、というより、ヒツジモトサン、と表記したほうが、あるいは適切かもしれない。付け加えられたさんの部分には、軽い敬意や親しみ以外の意味がこめられている。
いつだったか、同級生たちが羊本のことを次のように評していた。
──あれ、絶対、人殺したあとの目でしょ。
羊本は三白眼気味だ。シンプルに目つきが悪い。おまけに黒目の
だいたい、羊本は異様だ。冬ならまだしも、夏でも黒いストッキングを
皆、羊本を不気味な人だと思っている。過去には興味本位で近づこうとする者もいたが、全員撃沈した。うっかり羊本の進路を妨害しただけで
(しかし、目力やばい……)
(……部活とかやってるのかな、羊本さん。ないか。ないだろうな……)
想星は教室を出る前に、もう一度、羊本の様子をうかがった。
(相手が羊本さんじゃなかったら、どうしたの、とか
想星はどこにでもいる普通の高校生を目指していた。普通の高校生らしい暮らしを大事にしている。いわゆる普通の高校生とはどのような存在なのか。知り抜いているわけではない。それでも精一杯、普通の高校生であろうとしている。
「あの」
想星が勇気を振りしぼって言った。その瞬間、羊本の肩がわずかに震えた。意外だった。反応があった。
「さ、さよなら」
想星は別れの言葉を絞りだした。そして教室を出ようとした。その間際だった。想星の耳に低い声がひっそりと届いた。
「さようなら」
「──……え?」
思わず想星は訊き返した。
羊本は
想星はそのまま五秒ほど待った。
けれども、羊本は微動だにしない。
(……空耳? だったとは、思えないけど。聞こえたし。おそらく羊本さんの声だったし。でも、なぁ……)
想星はなんとなく会釈をして教室をあとにした。階段を下りていたら、突如としてスマホが鳴動した。
(──い、いやいや。し、仕事でしょ? そうだよ。仕事だ……)
想星は深呼吸をした。それからスマホを取りだした。スマホのディスプレーにはラインの通知アイコンが表示されていた。
「ゆ、
「あすみ──って……」
もちろん、
想星は震える指でトーク画面を開いた。
今 電話していい?
「──いぇええええぇぇぁあっ!?」
想星は階段の手すりに
(ななな、何かっ、返信しないと……? で、ででっ、でも、どう返信したら……?)
そうこうしているうちに、というか想星は何もしていなかったわけだが、再びスマホが鳴動した。
今度はトークではない。音声着信だった。
「しし白森さんからっ……!?」
想星は反射的に応答してしまった。
『もしもし』
(……くっそ……ほんとに白森さんの声じゃないかっ……)
何が、くっそ、なのだろう。自分が誰に、あるいは何に対して悪態をついているのか、想星には判然としなかった。いずれにしても、応答してしまった以上、話さないと。出ておいていきなり切断するわけにはいかない。普通の高校生として。というより、一人の人間として。
「……も……も、もしもし……」
『
「……う、うん」
『電話しちゃった』
「……うん」
『今、どこ?』
「……ど、どこ? え? あぁ……が、がががっ、が、学校……」
『まだ学校なんだ』
「……うん」
『ふーん……』
「……」
『…………』
「………………」
『あのね』
「は、はい」
『はいって』
「……う、うん」
『
「……え?」
『
「……あ……えぇっと……そ、それは……」
『だめだった?』
「い、いやぁ、そっ、そ、そっ、そんな……そんな、ことは……」
『あたしのことも、下の名前で呼んでくれたらなぁって』
「……ししし、下っ……で……?」
『あたし、あすみっくとか、あすみんとか、呼ばれること多いんだけど。友だちには』
「……あああぁぁぁぁあすみっく……」
『
「あああぁぁあああぁぁぁああぁぁぁあああすみ……?」
『あが長すぎ』
「……ごっ、ごごごごご、ごごっ、ごめん……」
『普通に、明日美がいいかなって』
「………………」
いつしか想星は階段の半ばでしゃがみこんでいた。呼吸が乱れきっている。すごい乱れ方だ。想星は全力を尽くして息を整えた。
(……その間に、すごい時間
このままではまずい。想星は一念発起した。
「あ、明日美」
『……ぅわ』
「え?」
『……どきどきする』
(それ──)
想星は一瞬で汗だくになっていた。
(こっちの
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