【完結】追放された名家の長男 ～馬鹿にされたハズレスキルで最強へと昇り詰める～

第28話 同行

「クリスさん、起きてください」

　ヘスターに起こされ、俺は目が覚める。

　まだ日が昇ったばかりぐらいだと思うのだが、そういえばこの二人は毎日俺が起きる時にはいなくなっていたな。

　大きく一つあくびをしてから、俺は無理やり布団から這い出た。　

「おはようございます。もう狩りに行きますので、クリスさんも準備お願いします」

「ああ」

　ヘスターに促され、俺はすぐに準備を整える。

　今回はメインがヘスターとラルフだし、剣と水だけの軽装で向かうことに決めた。

　ゴブリン狩りだし、危険に晒されることは限りなく低いだろう。

　準備が整ったところで、宿屋を出て目的地を目指す。

　ラルフは宿屋の外で待っており、もう既に冒険者ギルドでクエストを受注してきたようだ。

　二人で盗人をやっていただけあって段取りが良く、スムーズに事が進んで行く。

　一人だと全てを自分だけでやらなくてはいけないし、こうスムーズにはいかない。

　意外な部分でパーティのメリットを感じつつ、依頼先である南西の林へと目指す。

「なんでいつもこんなに早くに出てるんだ？」

「単純に俺のせいで移動に時間がかかるんだ」

「……ああ。膝を怪我しているんだっけか」

「そうだ。目的地まで着くまでにも時間がかかるし、ゴブリン狩りにもそれで時間を要してしまう」

　それでゴブリン狩りですら、切羽詰まっていたって訳か。

　最初はヘスターからだと思っていたが、やはりラルフの怪我をどうにかしないといけないな。

「おぶってやろうか？　他にやらなくてはいけないことがあるし、時間はなるべくかけたくない」

「やめろ！　一人で歩ける」

「ペースが少しでも遅くなったら担ぐからな」

　それから剣を杖替わりにしながら、ラルフは必死に早く歩こうと頑張っていたのだが、数十分して痛みが酷くなったのか額に汗が滲んできた。

　ヘスターもその様子を心配そうに見つめており、急かしたのが悪くなってきたな。

「遅い。約束した通り、俺の背中に乗れ」

「大丈夫だ。速度はまだ上げられる」

「見てられないんだよ。早く背中に乗れ。連携を取る気がないなら、パーティの件白紙にするぞ」

　そう脅したことでようやく諦めたのか、嫌々ながらもラルフは俺の背中に乗った。

　俺の倍以上もあるオークを運んだだけあり、ラルフ程度の重さじゃ何も感じないな。

　ラルフのペースに合わせていた時の倍ほどのペースで進むことができ、間もなくして目的地である南西の林へと着いた。

「悪かったな。担がせちまって」

「ここからは見ているだけだし構わない。それより早くゴブリン狩りに取り掛かってくれ」

「分かってるよ」

　歩くことすらままならないラルフと、魔法の使えない魔法使いのヘスターがどうゴブリンを狩るのか。

　正直、全く予想出来ないため、楽しみなところである。

「ラルフ。いつも通りね」

「ああ、任せろ」

　少し話し合い準備が整ったのか、二人がゆっくりと動き出した。

　隣同士歩くのではなくヘスターが少し先を歩き、数メートル空けてラルフがついていくといった形。

　俺はそのラルフから更に数メートル空けて、二人の後を追う。

　変な隊列を作って林を歩くこと約三十分。

　ヘスターがゴブリンを見つけたのか、ハンドサインで合図を送ってから身を屈ませた。

　ラルフはというと剣を引き抜き、その場で立ち尽くしている。

　身を屈ませているヘスターは、ゆっくりとゴブリンに近づいていき、手に持っていた木の棒で思い切り頭をひっぱたくと、すぐさま引き返して逃げ出した。

　頭を叩かれたゴブリンは、相手が一人かつ女だと分かったからか、逃げたヘスターを下卑た笑いを見せながら追ってきた。

　ヘスターはそのままラルフを抜き去る形で駆け抜け、追ってきたゴブリンとラルフが正面から対峙する。

　ゴブリンはヘスターを追っていて、ラルフはゴブリンだけを見定めていた。

　その差もあったのか、一撃目でゴブリンの胸を深く裂き、抗い反撃してきたゴブリンを終始圧倒し、ラルフは楽々とゴブリンを仕留めることに成功した。

「クリスさん、どうでしたか？　少し不格好ですが、“楽に”ゴブリンを狩れています」

「動きの鈍いラルフを最大限に活かす戦法か。確かに楽にゴブリンを狩れていたな。……分かった。パーティを組もうか」

「やったー！　ラルフ、合格だってさ！」

「……俺はゴブリンを狩れるようになったし、別にパーティを組まなくたって――」

「またくだらないこと言って！　一生、ルーキー冒険者としてゴブリンを狩り続ける人生がいいの？」

「……………………冗談だよ！　クリス、これからよろしく頼む」

　ゴブリンを狩り終え、ゆっくりと戻ってきたラルフとも挨拶を終え、俺達は正式にパーティを組むことが決定した。

　基本的には慣れあいではなく、互いの利益のために利用し合う関係を築きたいと思っている。

　まぁ、今の二人の実力では利用するところが一切ないから、しばらくは俺が介護することになるだろうな。

　それでも潜在能力で言えば、俺よりも圧倒的なものを持っている。

　いずれ俺がクラウスと戦うことを見据え、今の内に俺が手伝うのは悪くない判断だと思う。

「ああ、二人共よろしく頼む。それじゃ、俺は先に帰るぞ。詳しい話は夜『シャングリラホテル』でしよう」

「分かりました。それではまた夜お願いします」

　パーティを組んだのだし、ゴブリン狩りを手伝うことも考えたのだが……それよりも、やるべきことがたくさんある。

　パーティを組んだことでやるべきことの数も増えたし、俺は俺にしかできないことをやる方が良い。

　俺は二人を林に残し、一足先にレアルザッドへと戻ることにしたのだった。