マッシュマッシュルームルーム

第1話

「主（あるじ）、話がある」

　険しい顔で、サンダーが言う。四人が、僕の前に並んでいた。

「な、なんだい」

「主には大変感謝している。俺たちがこうして楽しく過ぎせるのは、主のおかげだ。しかし主は、それが目的ではないだろう」

「えーと、まあ、うん」

　サンダーは真面目で圧が強い。そして頭のとげとげがいかにも強そうだ。

「強く言い過ぎよ、サンダー。オーフレイム様が困っているじゃない」

　イリーはくねくねと動いている。

「それは申し訳なかった。しかし主よ、もう十分に準備はできたはずだ」

　僕は、目を伏せた。確かに四人は十分に訓練して、実戦に向かえるだけの力を付けた。けれども僕は、彼らがこんなにも愛おしくなるなんて思わなかったんだ。

　ウズラとスターは、何も言わずに僕のことを見ていた。ウズラは微笑んでいた。スターは満面の笑みだった。

「そうだね。確かに君たちは、とても頑張ってくれた」

「そうだろうそうだろう」

「でも、実戦は危険だよ」

「わかっている。俺は命をささげる覚悟だ」

　そう言ってサンダーは胸を張った。

「それはボクも同じだな」

「おいらもさ」

「私も」

　四人が、同時に頭を下げた。

　僕は、胸部が熱くなっていた。あの、一人きりで途方に暮れていた時間。それを思い出すと、今でも涙が出てくる。

　でも、今は違う。

　四人のキノコを前に、僕は何度もうなずいた。

「わかった。本当にありがとう。そろそろ、攻勢に打って出よう」

「それでこそ我が主！」

「よっ、蟻の中の蟻！」

　スターは体をくるくる回しながらはやし立てる。ひらひらと外皮が舞っている。綺麗だと思った。それを、傷つけたくない思いがあった。けれども当人たちは、やる気なのだ。

　僕も、覚悟を決めなければならない。女王を、奪還しなければならないのだ。