これを優しさと呼ばないのなら過ちでもいい

これを優しさと呼ばないのなら過ちでもいい

パチパチと薪は音を立てて燃える。

適度につつきながら、火力を調整する。

静かな森にひとり、鬱陶しいものは何もない。

音を立てるのは赤く燃える炎だけだ。

駅から歩いて約10分のキャンプ場だ。

少しだけ日常から離れたいとき、お気に入りの道具を詰めてここに来る。

コーヒーミルのハンドルをごりごりと回す。

豆が砕かれ、香りが漂う。

俺はため息をついた。

時間にとらわれずにコーヒーを存分に楽しめる。

「あー……たまらんのう」

イスに体重をかけ、沈み込んだ。

お気に入りの道具を使い、自分だけの時間を過ごす。

これが大人の休日ってやつかあ。

わずかに揺れるたき火を眺め、コーヒーをすする。

少年時代、ガチキャンプをそれはそれで楽しんだものだ。

ぎっちぎちに詰め込まれたスケジュールもやたら厳しかった集団行動も今となってはいい思い出だ。あの経験がなかったら、外でコーヒーを飲もうなんて思わなかったかもしれない。

ザックから菓子を取り出そうとしたその手はすぐさま引っ込んだ。

ゆるい空気が一瞬にして吹き飛んだ。

軽装の女が目の前の木にロープを括ろうとしている。

俺は無言で背筋をただし、じっとその様子を観察する。

女は数ミリ上にある枝へ向かって、じたばたと手足を動かしている。

ジャンプしたり背伸びしたり、悪戦苦闘している。

踏み台でもあればよかったんだろうけど、そう世の中うまくはいかないよな。

俺はコーヒーをすすりながら、ロープと格闘する様子を眺めていた。

女は動くだけ動いて、その場でうずくまってしまった。

ロープは枝に垂れ下がり、ぐしゃぐしゃにからまっている。

あー……もうどうにもできないな。これからどうするんだろう。

俺はコーヒーを置き、少しだけ身を乗り出した。

女はむせび泣きながら、焚火の前に座った。

カップのコーヒーを一口飲んだ。

「誰も飲んでいいなんて言ってないんですけど」

「だって、枝に手が届かないんですもん！　こんなことってありますか！

背が低いからってこんな目にあっていいんですかぁ！」

女は泣きじゃくる。都会よりも煩わしいものと出会ってしまった。

今すぐ逃げ出したいが、目を離したら何をするか分からない。

「こんなこと聞いていいのか分からないんですけど、何しに来たんですか。

ここの人じゃないですよね」

自殺をしに来たのはまちがいないだろうけど、なぜ目の前でやろうとしたんだろう。

火が見えていなかったのだろうか。

「だってぇ！　かっちゃんと連絡がつかなくなっちゃったんです！

何回も電話してんのに！　出ないんですよ！

こんなん死んだほうがマシじゃないですかぁ！」

泣き声が響き渡る。愚痴が止まらない。

職場のしがらみやらなんやらをため込んでいたのが、失恋のショックで弾け飛んだ。

話を聞いいてる限り、そんな感じらしい。

本当に死ぬことしか考えてなかったんだな、この人。

女の勢いに圧倒されてしまい、俺は何もできなかった。

「これで楽になれると思ったのにぃ……！」

女はコーヒーをすする。なんとも図々しい人だ。

ある意味たくましさすら感じてしまう。

自殺は失敗してしまったから、同じことは繰り返さないだろう。

かといって、このまま放っておくわけにもいかない。

病院に連れて行くのが一番だろうけど、営業時間外だ。

「とりあえず、もう遅いですし。よかったら家まで送りますけど」

「そうですよねえ、家に帰るしかないんですよねえ……」

ため息をつきながらコーヒーをカップに注いだ。

「おかわりしないでください。

明日、病院に行ったほうがいいんじゃないですか」

「病院怖いです」

「見かけてしまった以上、僕もついていきますから」

「お願いします」

頭をこてんと下げた。

自殺未遂とはいえ、現場を見てしまった。

なんとなく、付き添わなければならない気がした。

「そういえば、名前を聞いてなかったです」

「よく聞こうと思いましたね」

「だって、コーヒーまでいただいちゃいましたし……」

「いや、アンタが勝手にこっち来て飲みだしたんでしょうが」

図々しいにもほどがある。

彼氏に見放されても仕方がないかもしれない。

「とにかく、いったん帰りましょう。明日のことは明日考えればいいんです」

「すごくいい言葉ですね、それ。私に今一番必要かもしれないです」

女はうなずきながら、涙をぬぐった。

愚痴も適当なところで切り上げた後は、道具を片付け、そのまま家に帰した。

ひとりになった途端、静寂と共に疲労感がどっと押し寄せた。

病院に付き添うとか言わなければよかったかな。後悔してももう遅いけど。