第55話 エミリーの事情②
夕食が終わってからは、気楽な時間が過ぎた。
浴場に案内され、豪華な風呂を味わう。
風呂は広いうえに、温かいお湯で張ってあった。
旅の疲れも癒されるというものだ。
明日は、エミリーの父親と会わなければならないらしい。
俺はエミリーの横で頭を下げておくだけでいいと言われたが、何の話をするつもりなのやら。
……まぁ、考えてもしょうがないか。
エミリーを問いつめるのはあきらめたし。
俺はエミリーのことを信頼している。
この旅行中の彼女はなんだか変だが、それだけでこれまでの日々が覆ることはない。
秤にかければ、余裕で信頼の方に傾く。
きっと何か、事情があるのだろう。
―――――
翌日。
エミリーファミリーと気まずい朝食を摂った後。
与えられた部屋でダラダラと過ごしていたら、エミリーの父、グレンデル侯爵が帰ってきた。
とりあえず俺は、部屋で成り行きを見守る。
ちょこちょことメイドさんを呼んで、状況を教えてもらった。
侯爵はエミリーの在宅について、母や兄から事情を聞いたりしているようだ。
そのまま、しばらく時間が経った後。
ベッドで寝ころんでいたら、ノックの音が響いた。
起き上がって、ドアを開ける。
そこには、エミリーが立っていた。
「ハジメ、今からお父様の所に行くけど、準備はいいかしら」
彼女は、いつもの上から目線でそう言った。
「準備も何も、俺は頭を下げて黙っとくだけなんだろ?」
「……そうね。その通りよ。
じゃあ、行きましょう」
エミリーに連れられ、しばらく歩く。
やがて、1つの扉の前にたどり着いた。
エミリーは立ち止まり、その扉を見つめていた。
やがて大きく息を吐くと、右腕をあげて、ノックをした。
「お父様、エミリー=フォン=グレンデル、参りました」
「入れ」
すぐに中から声がして、エミリーが扉を開けた。
広い部屋だ。
両端にはズラリと本棚が並んでいる。
奥の窓際に机が置いてあり、そこで一人の男が執務を行なっていた。
鋭い目つき。
齢50を超えているそうだが、筋骨隆々とした身体はその頑健さを主張している。
白髪と顔に刻まれた皺は、老いというよりも威厳の象徴としてそこにあった。
彼こそが。
このグレンデル領の領主、ガドリーノ=フォン=グレンデル侯爵なのだろう。
なんとも堅物そうで、冗談の通じなさそうな親父だ。
目元はエミリーにちょっと似てるけど。
それ以外に共通点が浮かばない。
強いてあげるなら、頑固そうなところか。
母親似だな、エミリーは。
とりあえず俺は、言われた通りに跪いて、頭を下げた。
俺はこの先ずっと、絨毯を見ながら会話を聞くことになるらしい。
しんどいな。
「さて、話を聞こうか、エミリー」
侯爵が言葉を発した。
低くて渋い声だ。
しかしその口調の中には。
一人娘に対する甘さなど、みじんも感じ取れない。
そして、エミリーが言葉を発した。
「はい。
単刀直入に申し上げます。
私は家名を捨て、この家を出ていきます」
……え?
マジで?
予想もしなかった言葉に、俺は衝撃を受けた。
エミリー、家を出ようとしてたのか。
もっと早く相談してくれたらよかったのに。
しかしこんな感じで出ていくのか?
子どもの家出って、親と口喧嘩して感情的になって、つい口走って、後戻りできなくなってやるもんじゃないの?
こんな冷静な家出宣言ってあるものなの?
……いやでも確かに。
振り返ると、思い当たる節はあるかもしれない。
彼女は魔術が大好きだ。
どこぞの貴族と結婚して優雅に平穏に暮らすのは、性に合わないのだろう。
学校を飛び級しなかったのも、つまらないお見合いをさせられるからだと言っていた。
エミリーほど魔術を好きな人間を見たことがないし、エミリーは魔術の天才と言って過言ではない。
彼女には意志と資質が同居しているのに、境遇だけがそれを許さないのだ。
それならば、その境遇を覆してしまおうと、彼女は考えたのだろう。
……俺は。
いい選択だと思う。
エミリーは、どこかの貴族の妻で納まる器じゃない。
彼女が魔術に関わらない人生を歩むなんて、もはやこの世界にとっての損失だ。
しかし。
家名を捨てるということは、家族を捨てるというと。
これまでのエミリーは、その殆どをこの城で過ごしてきたはずだ。
彼女は幼年学校には通わず、家庭教師に勉強を習っていたと聞いた。
つまり彼女は魔術学院に入学するまで12年間、この城で、家族と共に過ごしてきたのだ。
16年のうちの、12年。
その年月は、とてつもなく大きい。
そんな家族と別れるなんて、相当に重い決断だったろう。
しかしエミリーは、逃げずに人生と向き合ったのだ。
流されるままに生きていくことを良しとせず。
周囲の流れに逆らって、自分の意志を全うする道を選んだ。
誰にでもできることではない。
すごいぞ、エミリー。
「……理由を聞こうか」
侯爵が尋ねた。
間があったことからして、侯爵も驚いたのだろう。
――さぁ、言ってやれ、エミリー。
私は魔術とともに生きていくんだ、って。
貴族の政略結婚の道具になんてならない、って。
俺はエミリーのことを応援するために。
祈りをこめて、目を閉じた。
意を決した様子で、エミリーが答える。
「はい。
――私は、ここにいる彼、ハジメのことを、愛しているからです。
私は、彼の側にいたい。
彼の行く末を見ていたい。
彼は目的のために、この国にとどまる事はできません。
ならば私は、その旅に寄り添いたい。
……それが、理由です」
…………。
…………………はっ。
あ、ああ、なんだ、夢か。
びっくりした。
また異世界に飛ばされでもしたのかと思った。
恐ろしい夢だった。
なんたって、あのエミリーが、俺のことを愛してるって言うんだぜ?
こんなに恐ろしい夢はみたことがない。
あるとしたら、彼女に浮気がばれた時くらいなもんだ。HAHAHA。笑えよ。
――ああもう、とにかく、驚かせやがって。
夢だよ。夢。
なぁんだ。
当たり前だ。考えてもみろよ。
そんなこと、あるわけがないだろ?
顔を合わせれば必ず罵倒してくる、あのエミリーが。
俺のことを、愛してるだなんて。
その証拠にほら、俺の身体は自宅のベッドの上にあるはずだ。
さぁ、目を開けてみろよ。
ほら、そこにはいつもの天井があるはず――。
意を決して。
目を開けた俺の視界に、飛び込んできたのは。
数秒前となんら変わらぬ、絨毯の綺麗な模様だった。
……え?
…………マジ?
マジなの、これ?
現実なの?
嘘でしょ?
もはや、何も考えられない。
しかし混乱する俺をよそに、話は進んでいってしまう。
俺と駆け落ちするためにエミリーが家を出ようとしていると、侯爵はそう理解したようだ。
「エミリー。
お前がこれまで、食うに困ることもなく。
着る服に困ることもなく。
住む場所に困ることもなく。
完璧な教育を受けて育つことができたのは。
……一体誰のおかげで。何のためだと思っている」
「ひとえに、領民のおかげで、領民のためです」
「そうだ。
お前という人間は、このグレンデル領の民が払った税によって成り立っている。
それは即ち、領民のためにその人生を全うする義務があるということだ。
そのために最も重要なお前の役目は、領にとって良い関係を築ける相手に嫁ぐことに他ならない。
……エミリー、受けた恩も返さずに、我欲を通すというのか?」
侯爵が強い口調で尋ねる。
しかし、エミリーは怯まず、はっきりと答えた。
「はい。
民に顔向けのできない行為だということは、承知しています。
しかし、私は決めたのです。
私は、私の人生を生きると。
これまでにいただいた施しは、生涯をかけて必ず返します。
許してほしいとは言いません。
そして私は、許しを請いに来たのではありません。
……私はただ、お伝えしに来たのです。
エミリー=フォン=グレンデルは今日をもって、ただのエミリーとなります」
――ドンッ!
と、硬い音が響いた。
恐らく、侯爵が拳を机に打ち付けた音だ。
そして、深いため息が聞こえた。
「お前は、私の教育を全て理解した、唯一の子どもだった。
私はお前の相手に、このグレンデル領を任せようとすら考えていたのだ。
お前ならば、夫を諫め、うまく舵を取らせるだろうと信じていた。
例えそうならなくとも、お前は優秀だ。器量も良い。
嫁いでもこのグレンデル領のために、必ずや貢献するだろうと、そう思っていた」
力のこもらない、落胆した声。
本当に、エミリーへの期待は大きかったのだろう。
「……申し訳なく思っています」
エミリーの声が、かすかに震えている。
しかしその感情は、もはや俺には理解不能だ。
「もういい。分かった。
……出ていくがいい。
アバロンの邸宅までの馬車は用意してやる。
身の回りのものも、好きにしろ。
だが二度と、グレンデルの名を名乗ることは許さん」
「温情、感謝いたします……お父様」
震える声でそう言って、エミリーは踵を返した。
俺も立ち上がり、追従する。
去り際に、ちらっと侯爵を見た。
侯爵はうなだれ、この部屋に入った時に感じたオーラはない。
その姿は、娘の出帆を悲しむ普通の父親に見えた。
部屋を出て、扉を閉める。
エミリーは眼に涙を浮かべ、歯を食いしばっていた。
その様子から、エミリーが一杯一杯なのは伝わってきた。
しかし、そんなとこ申し訳ないが、俺も混乱している。
混乱の極みだ。
このまま放置ってのはさすがに御免被る。
頼むから説明してほしい。
「エミリー、あのさ、俺のことをどうとかっていうのは……どういうことだ?」
エミリーは涙を見られたくないのか、顔を背けて言った。
「……それは嘘よ。
本当は、魔術協会に入りたいから、この家を出ていくことにしたの。
ただお父様には、それを言いたくなかった」
…………ふむ。
前に聞いた話によれば。
侯爵は、魔術協会を恨んでいるはずだ。
魔術協会員の戦争不参加によって、グレンデル領は大きな痛手を被った。
侯爵はその時の領主の息子ということになる。
恨みも根深いものがあるだろう。
そんな父親に向かって、協会に入りたいとは言えなかったということか。
「……なるほどね」
一応、筋は通る。
とはいえ、その代わりの理由が変な気はするが。
貴族の令嬢が家を捨てるのは、恋に身を焼かれてと相場が決まってるのだろうか。
俺の知るエミリーだったら。
俺と生きるため、なんて突拍子もない嘘の理由をでっちあげるくらいなら、痛みがあっても本当のことを話しそうなものなんだが。
……まぁ、侯爵と彼女の間には、16年という年月が横たわっているのだ。
俺の知らない部分など、山ほどあるだろう。
その上でエミリーが出した結論だ。
尊重する以外にないな。
……まぁとりあえず、俺はこれでお役目御免だな。
「ハジメ、お疲れ様。
ありがとう。
ひとまず、部屋に戻っておいて」
涙声でそう言って、エミリーは歩いていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます