夏休みの宿題

プロローグ

　今年のお盆は妻の実家に帰省することになった。

　妻と息子の三人で一週間以上お世話になる予定で、その間に墓参りやら本家への挨拶やらも済ませる。

　高速を降りて田舎道を二時間、明日にも廃線になりそうなローカル路線の駅近くに妻の実家は建っている。電気は来ていても水道は来ておらず井戸水を使っている。使ってはいないそうだが未だ土間が健在、家の続きでは昔、牛を飼ってたというし、鶏小屋や畑まである。そして線路の向こうは一面田んぼだ。

　そこに義両親と妻の兄夫婦が住んでいる。兄夫婦はともに村役場に努めていたはずだ。そして義父はその昔、村長も務めていた名士だそうだ。

　昔気質の義父の名前は留蔵、なぜか上品な雰囲気を醸し出す義母はたえ。共に健在で、毎朝畑仕事に出るほどぴんぴんしている。毎年、息子の面倒を見てもらっているが全く危なげがない。

　ただ、一つ不安といえば考え方が古臭い。知識がカビ臭い。悪気はなくとも時々息子に変な情報を与えてしまうのが困り者だ。まあ、あとで正せばいいんだが。

　そんなお盆のある日、息子は宿題を手伝ってもらうといって義両親のいる部屋へ行った。