令和四年、おじいさんの贈り物

第7話 康史郎の願い、梨里子の想い

　ICレコーダーを止めた梨里子（りりこ）はスマートフォンを持つと、テーブルに並べた征一（せいいち）のスケッチと絵を撮影した。絵を額に戻そうとする康史郎（こうしろう）に梨里子は呼びかける。

「その絵を持った横澤（よこざわ）さんを撮影したいんです。すみませんが補聴器とマスクを外していただけますか」

「分かったよ」

　康史郎はうなずくと補聴器とマスクを外し、立ち上がって絵を持った。スマートフォンを構えた梨里子が呼びかける。

「はい、チーズ」

　スマートフォンがパシャリと鳴った。

　絵とプレートを戻した後、居間に戻ってきた梨里子は壁の時計を見た。針は三時四十五分を指している。

「夫が四時に迎えに来る予定なんです。その前に、もし頼みたいことがあったら何でも言ってください」

「そうか、もうそんな時間か。それじゃ折角だから甘えさせてもらおうか」

　康史郎は梨里子を仏壇の前に連れてきて引き出しを開いた。中には年賀状の入ったファイルと、アルバムが入っている。

「真優美（まゆみ）さんが毎年送ってくれる年賀状と、孫の広希（ひろき）の写真だ。わしがもし亡くなったら、これを広希に渡して欲しいんだ。連絡先はこの年賀状を見れば分かるし、携帯にも電話番号が入っている」

「そんな、横澤さんはまだまだお元気じゃないですか」

　梨里子は康史郎を励ますが、康史郎はかぶりを振った。

「自分の体のことは自分が一番分かるさ。わしに何かあったら一番近い親戚の梨里子さん家と、お墓を管理してくれる姪の村橋（むらはし）あかりさん家に連絡して欲しいとヘルパーさんには伝えてある。ただ、孫の広希は鳥居（とりい）家の人間だし、わしのことであまり迷惑をかけたくないんだ。申し訳ないが、この家の後片付けも梨里子さんたちにお願いしたい。銀行口座のある支店に遺言状を預けてあるから、詳しくはそれを見てくれ」

　梨里子はアルバムを手に取り、最初のページを開いた。産婦人科の病室で赤子の広希を抱いた真優美と康史郎、柳子（りゅうこ）が写っている。征一の絵を思い出して梨里子は胸を詰まらせた。

「分かりました、必ず渡します」

　アルバムを閉じると梨里子はきっぱりと答えた。

「今日は本当にありがとう。美津則（みつのり）さんや椿（つばき）さんたちにもよろしく伝えてくれ」

　玄関で靴を履く梨里子に康史郎は呼びかけた。

「こちらこそ大切なノートを預けてくださり、ありがとうございます。ドラマの感想も聞きたいですし、また今度ノートを返しに伺いますね」

　靴を履き終わった梨里子は康史郎に改めて一礼すると、ドアを開けた。康史郎も見送りに出る。既に路地の先には、『ファッション・カイドウ』と書かれたバンが止まっていた。

「それでは、お体に気をつけてくださいね」

「ああ、梨里子さんもな」

　玄関で立つ康史郎に手を振ると、梨里子はバンに乗り込んだ。

　走り去るバンを見送ると康史郎は家に入り、お土産の水羊羹（みずようかん）を二つ取り出して仏壇に向かった。水羊羹を供え、線香を上げると無言で数珠を手に取り拝む。

（一希、柳子、征一、姉さん、わしはもう少しこっちで頑張るよ。ドラマの話もあの世に行ったらしたいからな）

「お待たせ」

　バンに乗り込み、シートベルトを締めた梨里子に美津則は話しかけた。

「どうだった？」

「素晴らしい話が聞けたわ。おじいさんへの贈り物もいただいたし、横澤さんの回想録も貸してくださったから、また返しに行かないと」

「それは次回作の構想に役立ちそうだね」

　梨里子の満足そうな表情を見た美津則はバンを発進させ、厩（うまや）橋へと続く道に入った。

「それもそうだけど、『厩橋お祭り食堂』の第二部を少し変えようかなって」

「今日の話で何か浮かんだのかい」

「おじいさんは横澤さんに素敵な絵を贈っていたの。啓一（けいいち）は店のためにマンガ家をあきらめるつもりだったけど、折角のフィクションなんですもの。絵で活躍する道を考えたいなって」

　梨里子は康史郎の書類バッグと風呂敷包みを握りしめた。美津則がため息をつくように言う。

「そうか、おじいさんの本当の夢、叶うといいな」

「ええ。それがおじいさんにも、横澤さんにも喜んでもらえる道かなって」

　バンは厩橋へさしかかっている。梨里子は美津則に呼びかけた。

「パパ、今日の夕食は何にしようかしら」

「それなら、ドラマの前祝いも兼ねてお寿司にしたんだ。築地（つきじ）の寿司屋に持ち帰りの予約をしたから、このまま取りに行こう」

「ありがとう、みんなもきっと喜ぶわ」

　厩橋を渡ったバンは自宅の浅草橋（あさくさばし）とは反対方向、築地へと曲がっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり