暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第141話 光の龍

　ごごごごごごごごごごごごごごごごごご。

　クロードの魔素が形となって集まり、龍の姿を作り出した。

「ア、アルテマよ……これはいったい何なんじゃ」

　煌々と光る龍。

　それが放つ異様な気配。

　気圧されながらも元一が聞いてくる。

　アルテマは冷や汗を流しながら、

「こ……こいつは上級悪魔……？　いや、この気配はもっと……上の存在……」

　抜いた竹刀に魔呪浸刀（レリクス）の加護をかけた。

　クロードは、

「な、な、なんだこいつは……なぜこんなものが俺の背中から……はっ！？　ま、まさか……知らぬうちに俺は召喚魔法の才に目覚めていたというのか！？」

　一人勘違いして、まいったなと髪を掻き上げている。

　そんなバカを無視してアルテマが龍に語りかけた。

「お前は……祠にすくう神体か……？」

　石に彫られた姿とそっくりなその龍は、上級悪魔と同等かそれ以上。

　ならば知能も人間をしのぐはず。

　アルテマの予想通り、龍は言葉に反応し首を向けてきた。

『私は難陀（なんだ）……人の姿を捨てしもの。永久に待つもの。喰らい続けるもの。……我の贄はこやつではない……』

　龍はそう言うと光る腕でクロードを鷲掴むと、

「お？　な、なんだ！？　な、なにをするこのドラゴンめが！？」

　もがくクロードを軽々と持ち上げる。

　そして憎々しげに睨みつけると、

「ん？　な、なんだ……やるか貴様！？」

　――――ごっ！！　メキャッ！！！！

まるでゴミでも放るかのように茂みへと投げつけた。　

「ぎゃふっ！？？」

　大木に叩きつけられたクロードは、潰れたカエルのような声を出して地面に落ちるが、そこにさらに、

『目障りだ、消えよ』

　龍の口が大きく開かれと、喉の奥から強力な魔力があふれ出し、

　ごーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！

　炎のように吐き出された！！

「ぐわあぁぁぁぁぁぁああぁぁぁぁあぁっぁっ！？？？」

　周囲の木々ごと地面がめくれ、浮き上がる。

　クロードはその謎のエネルギー波に直撃され、どこかへ吹き飛ばされてしまった。

「な、な、な、な、な！？？？」

「なんちゅうことを！？　こ、こいつ」

　アルテマと元一はその攻撃の跡を見て顔面蒼白になる。

　土は、城の堀がごとく深くえぐられ、木はもちろん大きな岩まで粉々に粉砕されていた。

　そんな一撃をくらって飛んでいったクロードの安否は気になるが、しかしいまはそれよりも、

「どいいうつもりだ貴様、なぜ我々を攻撃する！？」

　すばやく距離を開けながらアルテマが龍に怒鳴った。

　しかし龍はそれには答えず、

『ヌシは……違ったな……』

　アルテマを見てそう言うと、再び口を開けてエネルギーを充填し始める。

「ちょ、ちょ、ちょっと待てっ！？」

「だめじゃアルテマ！！　逃げるぞ！！」

　話し合いが通じないと理解した元一が、早い判断でアルテマを抱えて逃げ出した。

　その直後――――、

　ごーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！

　またもや強烈な破壊波が辺りの木々を薙ぎ払った。

　間一髪それをかわした元一は、転がり落ちるように山道を下っていく。

　砕かれた岩や樹木の破片が降りかかり、泥だらけになりながら。

「無事か、アルテマよ！！」

「ああ、しかしなんだ！？　一体いきなりどういうことなんだ！？　なぜあんな龍がこの山にいる！？？」

「わからん！！　ともかく占いさんに聞いてみよう！！　なにか知っているかもしれん！！」

　元一の腕から離れたアルテマは、振り向きざまに全力の黒炎竜刃（アモン）をお見舞いする。

　祠の場所を狙って撃った黒炎は一瞬だけその周囲を炎で包むが、すぐに何かに吸い込まれるように消えていった。

「祠の龍じゃと？」

「ああ、とんでもない魔力を秘めた凶悪なやつだ。クロードのやつが神体を動かしたら出てきた。占いさん、以前あの祠は龍脈につながる龍穴だと言っていたな。ならば、あの龍についてもなにか知らないか？」

　なんとか逃げ帰ってきたアルテマと元一は、その足で占いさんの家を訪ねていた。

　ちょうど寄っていた六段にも事情を話し、彼には若者たちを率いてクロードの捜索に向かってもらった。

　一瞬、死んだんじゃないかと思ったが、飛ばされながら何か叫んでいたのできっと生きているだろう。

　やつの頑丈さだけは、アルテマは認めている。

「そいつは何か言っていたか？」

「難陀（なんだ）と名乗っていた。それから待つだの食らうだの……あとクロードと私に向かって違うとも言っていたな。そして攻撃してきた」

「難陀（なんだ）……か」

「とにかくとてつもない魔素を感じた。あれは上級悪魔とかいうレベルじゃなく、もっと上の存在だ。……とても勝てそうな相手じゃなかった」

　なにか思い当たるところがあるのか、考え込む占いさん。

　元一の携帯に着信が入った。

「ああ……わかった」

　二、三話して電話を切ると元一は、

「クロードが見つかったそうじゃ。隣の集落の田んぼに突き刺さっていたらしい。一応、診療所に送るが元気らしい……しぶといやつだな」

　冷ややかな声で伝えてきた。