暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第1話 異世界転移

　おのれおのれおのれおのれ！！

　まどろむ意識の中、アルテマは燃え上がる怒りと屈辱に身を悶えさせていた。

　誰が老けたババアだあの青二才め！！

　これでもまだまだ、年下にだって言い寄られることがあるんだぞ！！

『――――ふっははははははははははは！！』

　クロードの勝ち誇った笑い声が思い出される。

　情報士官の裏切りのせいで、こちらの作戦が全て聖王国に筒抜けになっていた。

　そうでなければ、この私があのクロードなんぞに遅れを取るはずがない。

　おのれおのれおのれ！！！！

　覚えていろよ！！

「必ず生きて這い上がり、その青いケツに槍の柄でも突き刺してやるからな～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！！！！」

　叫びとともに飛び起きたアルテマ。

「ぐわぁぁぁぁぁぁぁっ！？？？？」

　その声に驚き、一人の老人がひっくり返った。

「――――なに？？」

　アルテマはキョトンと瞬きし、その老人と周囲を見渡した。

　そこは見たこともない部屋の中だった。

　木で組まれた柱に白い壁。

　紙で作られた扉らしきものに、床からは草の匂いが漂っている。

　天井には何だかわからない傘がぶら下がっていて、その中に白いガラスの輪っかがはめ込んである。

　設置箇所から察するに、恐らくランプの一種だろうか。

　どちらにせよアルテマの知識には無いものばかりだった。

　そんな部屋の布団（マット）に寝かされていた。

「……ここは、まさか……黄泉の国か？」

　呆然と呟くアルテマに、ひっくり返っていた老人が起き上がり話しかけてきた。

「お、おぉぉ……エマ……。お嬢ちゃん……気が付いたのかい？」

　アルテマの顔を嬉しそうに覗き込んでくるその爺は、歳の頃なら７０は過ぎているだろうか？

　これまた見たこともない衣服を身に纏っていた。

　状況は何もわからないが、どうやら自分はこの得体の知れない老人に拾われたようだ。

「あ……ああ……。すまない……あなたが私を助けてくれたのか？」

「ああ、そうだとも。気分はどうじゃ？　どこか痛いところは無いかの？」

「ああ、大丈夫――――だっ！？？」

　平気と答えようとしたが、矢で射抜かれた左肩が激しく傷んだ。

　苦痛に顔を歪めるアルテマ。

「……ううぅ……あ……」

　同時に急激な眠気が襲ってくる。

　傷を負った身体はまだまだ回復していないようだ。

　ドサリと布団に倒れ込む。

　爺が慌てて何かを叫んでいるが、意識が朦朧として聞き取れない。

　死を覚悟して、それでも伝承に一縷の望みをかけて渓谷に飛び込んだ。

　言い伝えの通りならば、ここは死後の世界なのだろう。

　しかし伝承はこうも伝えている。

『彼の地に降りし者。大いなる力とともに返り咲かん』――――と。

　ここがその彼の地だとするならば、私はまだ生きるチャンスを得たのかもしれない。

　どちらにせよ、今は休む他はない。

　アルテマは不思議と湧き上がってくる郷愁に身を包まれながら、柔らかに目を閉じていった。

　次に目を覚ました時は薄暗闇の中だった。

　それが明け方の闇だと気付くまでに少し時間がかかったが、アルテマは慌てることなく、ゆっくりとその身を起こした。

　まだ肩の傷がうずいているが、痛みは隨分とましになっている。

　手厚く包帯が巻かれ、薬も使われているようだ。

　見ず知らずの私に薬を使ってくれるとは……隨分と裕福な者に助けられたのか？　

　しかしここは一体どこなのだ？

　暗いが、前回に目を覚ましたときと同じ部屋なのはわかった。

　アルテマは額に指をあてがうと、呪文を唱える。

「闇の悪魔よ、契約に従い我にその力の一端を授けよ――――婬眼（フェアリーズ）」

　唱えたのはアルテマの故郷サアトル帝国に伝わる暗黒魔法。

　婬眼（フェアリーズ）と呼ばれるそれは、注目した物や空間の情報を解析してくれる、いわゆる探索魔法の一種だった。

　アルテマはそれを日除けの布を垂らされた窓――――その向こうに見える薄明るい夜空に向かって唱えた。

　しばらくすると優しげな悪魔の声が返ってきた。

『ここは異世界。地球と言う名の星の世界だよ』

　それだけだった。

「ん？」

　答えられた情報がやけに少ないなと、アルテマは眉をひそめるが、しかしそれでも充分驚きの内容だった。

「……異世界。　…………地球？？」

　アルテマは立ち上がり、窓を開けて外を見てみる。

　空には満天の星が広がっているが、しかしなるほど……星の位置が元居た世界とはまるで違うことに気がつく。目の前には小さな庭らしき広場が広がっていて、その奥は鬱蒼とした森になっている。

「……婬眼（フェアリーズ）」

　アルテマはその広場に向かってもう一度、探索魔法を唱える。

　すると、

『硬い土だね。砂利が多いよ』

　と魔法は返してくる。

　いや、そんな情報はいらないのだが……もっと地名とか場所を答えて欲しい。

　いつもなら、そのくらいの情報はくれるはずなのだが、どうも様子がおかしい。

　――――魔力が回復していないのか？

　随分休んだはずだ。

　身体はともかく魔法力はとっくに回復していなければならない。

「……まさか」

　アルテマは手を空にかざし、大気中の魔素量を量ってみる。

　やはり……。

　この世界の空気には、ほとんど魔素が入っていなかった。

「まいったな……」

　アルテマは頭を掻き、困ってしまうが、しかし無いものは仕方がない。

　多少不便になるが、それでも全く魔法が使えなくなったわけじゃない。

　元の世界にいたときよりも、魔法の効果が落ちてしまうだけだ。

　アルテマはもう少し周囲を調べて見ることにした。