水鉄砲
テンちゃんが私を覚えていてくれるのが嬉しかった。
ずっと心に思ってくれるのが嬉しかった。
忘れないでいてくれるのが、嬉しかった。
だけど、でも、――。
ばしゃばしゃと、ビニールプールに水がはねる。
民宿の庭に広げられたビニールプールで子どもたちがわあわあと騒いでいる。この大きいプールはテンちゃん家に昔からあるもので、私もちいさい頃テンちゃんと一緒に水遊びをした。島の子どもに私たちと歳の近い子はいなくて、私はいつもテンちゃんと遊んでた。
それが、当たり前だった。
「着替えるときはしっかり身体拭けよ」
水鉄砲ごっこで白熱するプールにテンちゃんの言葉は届いてなさそう。でもすっかり監督役が様になっているなあ、と隣で見上げながら感慨深くなる。『私と遊んでいたテンちゃん』ばかり覚えているから、お兄さんしてる様子は少しだけ新鮮だ。
「つめてっ! おい誰だ俺に向けて飛ばした奴!」
「テンジも涼しくしてやんよー」
笑い声とともにさらなる追撃がテンちゃんを襲う。すっかりびしょ濡れになったTシャツの裾をはたいてテンちゃんは私を通り過ぎていった。『文字通り』、私を通り過ぎていった。
こっちを向いた瞬間目が合ったような気がしたのは、きっと気のせいなのだ。大丈夫、わかってる。もう何度もそんな錯覚をした。
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