正義の味方の羽やすめ

第40話

「何度目かわからないですけど、本当に大丈夫なので。あとは自分でやっちゃいますから、もう寝てください。明日も仕事なんですから」

「眠気なんてどっか行ってるから気にするな」

「それは……いえ、そういう話じゃなくてですね。そもそも手当てしてもらう必要がないわけで」

「知ってる。だからってほっとけないだろ」

　彼女に包帯を巻きながら、いつものように答える。

　あまり嬉しくはないが、包帯の巻き方が上達していた。

　傷の深さや多さにも驚かなくなったし、素肌を見て息を呑むなんてことも……いや、完全にないわけじゃないが、そういう感覚も薄れていた。

「頭のほうは……大丈夫か」

「その言い方はどうかと思いますけど、そうですね。血は止まってるので、拭き取れば枕も汚れません。どうせならシャワー、浴びたいところですけど……」

「何度も言わせるな。明日まで我慢しろ」

「……わかってます」

　彼女はまずシャワーを浴びて汚れを落としたがったが、却下した。

　せめて傷口が塞がるまでは控えるべきだと思ったのだ。

「ちょっと沁みるくらい、なんともないのに」

「まだ言うか」

「言ってみただけです」

　なにが面白いのか、彼女は小さく肩を竦めて笑う。

　こっちはさっきからずっと顔が強張っているっていうのに。

　積もりに積もった感情が、表情筋に絡みついている。

「……あの、違ってたらすみません。もしかして、怒ってます？」

　こんな風に、彼女が確認したくなるくらいには、はっきりと。

「別にそんなこと……」

「ありますって。逆にどんな感情だったらそんな顔になるんです？」

　確かに彼女が言う通り、怒っているような顔をしているかもしれない。

　でも、怒っているのかと訊かれると、なにかが違う気がする。

　不機嫌、という要素は間違いなく含まれているだろうけど。

「……俺だって、よくわかってないんだよ」

　彼女に対して俺が怒りを覚える理由は、正直見当たらない。

　用意すると言っていた夕飯を作っていないから？

　さすがにそれはない。

　なら傷の手当てをするのが大変だから？

　それも当然違う。

　彼女は手当てなど不要だとすら言っていて、俺の自己満足でしかないのだから。

　じゃあ、なにが気に入らないのか。

　浮かんでくるのは、数ヶ月前にも味わった自分に対する不甲斐なさ、無力感だ。

　だから結局のところ俺は、自分に対して怒りを覚えているのだろう。

　どこまでも自分勝手な感情で、彼女に余計な気を遣わせている。

「すまん。筋違いってのはわかってるんだけどな」

「そんなこと。あなたのそういうところ、私はいいと思いますから」

「でも迷惑、だろ？」

「迷惑、というか……」

　適切な言葉を探すように、彼女は自分の手のひらを見つめる。

　それから顔を上げ、笑みを浮かべた。

「やっぱりこれは、私の問題ですから」

　だから気にしないでくれるのが一番だと、優しい笑みが物語る。

　もう本当に、何度も言われていることだ。

　正義の味方である彼女の事情に、俺はどうあっても介入できない。

　あまりにも現実離れしすぎていて、正しく認識すらできていないのだから。

「……わかってる……あぁ、わかってるんだけど、な」

　それでもなにか、あるんじゃないかと考えてしまう。

　微かにでも触れられる、奇跡みたいななにかが。

「食事と寝床があるだけで、もう感謝しかないですよ、私としては」

「食事のほとんどはそっちが用意してるけどな」

　布団に関しても、いくらかは彼女が出資しているし。

「まぁ、なかなかわからないかもですね」

「なにがだ？」

「いえ、なんでも」

　よくわからないが、彼女は見えないなにかを噛み締めるように目を閉じて、柔らかすぎる笑みを浮かべた。

　思わず見惚れそうになったのは、積もりに積もった不安が和らいだせいだろう。

「その、あれだな。俺にできそうなことがあれば、なんでも言ってくれ」

「なんです、急に？」

「いや、なんとなく……あー、世界を守ってもらってるお礼、みたいな感じだと思ってくれればいい」

　なにかをしたいという理由を探して、ふと浮かんだのがそれだった。

「別に見返りなんて……と言いたいところですけど、うーん」

　軽く笑って流されるかと思ったが、彼女は顎に手を当てて頷く。

　それから思案するように視線を彷徨わせ、また頷くと俺を見た。

「なんでもって、言いましたよね？」

「俺にできそうなことならって部分、忘れないでくれよ」

　良からぬことを企んでいそうな彼女の楽しげな目に、俺は釘を刺す。

「わかってますよ。ちゃんとあなたにできる……拍子抜けしちゃうくらい簡単なものです」

　そこまで言われると、逆に不安を覚える。

　俺の経験上、こういうときに女性が口にするお願いは、男にとってハードルが高いものだったりすることが多い。

「……で、なんだ？」

　どんな言葉が飛び出しても動揺しないように、俺はしっかり身構える。

「次の休み、私とデート、してくれませんか？」

　案の定、彼女はとんでもなくわけのわからないことを、とてもいい笑顔で言い放った。