正義の味方の羽やすめ

第26話

「必要なものはこれで全部、ですかね」

「いいのか？　荷物ならまだ持てるけど」

「無駄に荷物を増やす意味、ありませんし」

「ま、それもそうか」

　あくまで彼女は居候。

　どれくらいの期間になるかわからないが、私物を増やしすぎてもあとで面倒になる。

「連絡先、すぐ交換しますか？」

「あとでいいだろ」

「両手、塞がってますもんね。なんだかすみません」

「思ったより少なくて軽いから、どうってことない」

　両手の袋には衣類や日用品が入っているが、想像していた量の半分程度だった。

　一度荷物を降ろせばスマホを取り出して連絡先の交換もできるが、今すぐする必要もないだろう。

「それじゃあ、もう帰りますか？」

「どうしたもんかな」

　ショッピングモールに来てから、まだ二時間も経っていない。

　この倍くらいは時間がかかると思っていたので、正直拍子抜けしている。

「いつもあんな感じなのか？　服とか買うとき」

「うーん、なんともです。もとからあまり興味がないタイプなので」

「それはなんか、見てればわかる」

「あ、どういう意味ですそれ？　バカにしてません？」

「してないって。ただ、随分と迷わず買うもんだと思ってな」

「流行りものとか高い服を着ても仕方ないですし」

「だからってなぁ」

　彼女が買った服の基準はただ一点。

　格安セール品かどうかだけだ。

　さすがに季節外れのものは対象外だったようだけど、デザインがどうとか、色味がどうとかを気にしていた様子はない。

　店の入り口付近から眺めていた俺でもわかるくらい、手早く選んで購入を決めていた。

「サイズとかさ、大丈夫なのか？」

「あまり気にならないので。質より数です」

「気持ちはちょっとわかるけどさ」

　俺もそこまでファッションに拘りはないし、ブランドなんかも気にして買ったりはしない。

　付き合っていた頃は見繕ってもらったりもしたけど。

「基本的には出かけるときに着るものがあればいいので。私としてはジャージでも構わないくらいですよ」

「さすがにどうなんだ、それ」

「ダメですか？」

「女の子としても正義の味方としても、ちょっとどうかと思う、正直」

　俺でさえジャージで十分だなんて思わないし。

　最低限の身だしなみというか、ラインはあると思う。

「……やっぱりあなたもそう思いますか」

「そりゃあ――」

　当然だろうと笑いかけようとした俺は、彼女の表情に目を奪われた。

　遠いなにかに想いを馳せるような、ほんの一瞬で通り過ぎた、寂しげな表情に。

　あなたも、か。

「元カノさんは時間かかるタイプだったんですか？」

「ん、あぁ、それなりにな」

　彼女はすぐになんでもない顔をして、楽しげに質問してくる。

　俺もそれに合わせて答えた。

「あれですか、どっちが似合う？　とかやってたり？」

「いや、咲奈はそういうタイプじゃなかったな。買い物に付き合わされはしたけど、どれを買うかは自分で決めてた」

　俺の意見が当てになるとは思っていなかったのだろう。

　ファッションに疎いことも知っていたし。

「案外イチャイチャしてなかったんですね」

「イチャイチャって……あぁでも、俺のほうはいろいろと着させられたよ。何度も試着とかさせられてさ」

「あー、楽しそうですね、それ。今度やってみたいです」

「やるか」

　わざわざ彼女の玩具になんてなりたくない。

「考えておいてください」

「だからやらないって」

　買い物でテンションが上がっていたようには見えないが、今の彼女は気持ちテンション高めに見える。

　ひとをからかうことに楽しみを見出して欲しくはないのだが……。

「で、この後、どうします？」

　楽しげなテンションのまま、彼女が俺の顔を覗き込んでくる。

　そう言えば、そういう話だったな。

「ちょっと時間は早いけど、どこかで食べてくか？」

　せっかく外に出て来たんだから、外食で済ませてもいいだろう。

　この時間なら空いているはずだし、どこでも入れそうな気がする。

「食べたいものとかあるか？」

「特には。逆になにかあります？」

「俺も、なぁ」

　ふと思いついただけなので、これだという店はない。

　こういうとき、あれがいいと意見が出てくるタイプなら良かったんだけど。

　俺は当然として、彼女もそういうタイプではないようだ。

「なら、練習したいです」

「練習？　え、帰って作るってことか？」

「はい。昨日はできませんでしたし、この時間なら材料を買って帰っても、そんなに遅くならないかなって」

「時間はまぁ、そうだけど」

「じゃあ決まりですね」

　どうせ食材などは買って帰る予定だったので、そこは問題ない。

　問題となるのは、意気揚々とスマホで検索し始めた彼女だろう。

　練習という言葉を使った通り、料理の腕はまだまだ発展途上だ。

　いや、練習した回数で言えばこれが最初の一回目。

　先日の野菜炒めを思い出してしまうのは、当然のことだろう。

「食べたいもの、あります？」

　そんな俺の心配など知らずに、彼女はリクエストを募集し始めた。

　よくぞそこまで、と感心すらしてしまういい笑顔で。

「リクエストに応える自信、あるのか？」

「それはそれです。まずはチャレンジしてみないと」

「いや、そのチャレンジ精神をまず捨てるべきだろ。レシピを守れ、レシピを」

「わかってますよ。じゃあ、食材を見ながら考えましょうか」

「……無難にな、ホント」

　こうなると俺にできることは限られる。

　最低でも難易度が高くない料理を選ぶように、彼女を誘導しなくては。

　野菜炒めより難しくない料理はなんだろうか、と考えつつ、彼女とショッピングモールを後にした。