勇者のお仕事一巻【旅立ち編】

第19話 もう一つの約束３

19話　もう一つの約束３

「ーーお前はッ？！」

　人影の姿を見たカインは驚きの声を上げた。

「よう。久しぶりだな、カイン」

「イークじゃないかっ！」

　片手をあげ人懐こそうな笑みを浮かべて彼の名を呼び、カインもまた嬉しそうに笑う。

　ダガーを懐にしまい互いに再開の握手を交わした。

「お前、どうしてここに？」

「ハンターの情報網（じょうほうもう）、舐めるなよ」

　そう言うイークは親指を立ててニヤリと笑った。

　カインとイークは、カインがまだ賊として駆け出しの頃に知り合ったハンターだ。彼は、斡旋所に席を置きその地域だけの依頼を請ける正規ハンターではなく、どこにも身を置かない流浪（るろう）ハンターだった。

「何か金になりそうな『におい』を嗅かぎつけてティエラ港まできたら、大々的に『賊狩（ぞくが）り』をしてるじゃないか」

「……もう港まで伝達されてるのか」

　イークの言葉にカインは驚きを隠せなかった。

（……俺がジャスティスと別れて三日目くらいだろ？　騎士団の賊狩りや、港まで包囲網（ほういもう）を敷いてやがるーー随分と手際が良すぎるな。それ程までに価値があるのか、理（ことわり）の指輪ってのは）

　カインは内心密かにそう思う。ディザイガ城の騎士や、各所のコンタール斡旋所への依頼。その用意周到（よういしゅうとう）さが、いかにも必死すぎる気がした。

「カイン、お前何かしたのか？」

　そんなカインの胸の内を見透かすように聞くイーク。

「ディザイガの大臣に嵌（は）められたって話」

　カインが端的に言えばイークは瞳を少し輝かして、

「……詳しく聞かせろ」

　――カインは、これまで起きた事をイークに簡単に伝えた。

「ーーで。それが『理の指輪』って訳か」

　イークはカインが持って見せる、【正義】を司（つかさど）りペリドットの宝玉が埋め込まれた指輪を目を細めて見た。指でちょいちょいっとするとカインから手渡される。

　手にした指輪を角度を変えつつ見定めるイーク。

「……失われた言語（カオスワーズ）か」

　内側に刻まれた不可解な文字を見て呟くイーク。その事にカインは再び驚きの声をあげる。

「お前、それ読めるのか？！」

「ああ、まあな」

　事もな気に頷くイーク。

　博識だとは聞いていたが、失われた言語（カオスワーズ）を解読出来るとは、カインすら知らなかった。

「……なんて書いてあるんだ？　それ」

　言いつつ息を呑むカイン。

　そんなカインをちらりと一瞥し微かに笑ったイークは静かに指輪に刻まれた文字を読み上げた。

「……【正義】を司りしエレメント。象徴するは太陽、連なりし属性は地」

「……」

　カインは神妙な表情をしているが、

「どう言う意味なんだ、それは」

　と、眉間に皺寄せて首を傾げた。

「……やけに抽象的な言い回しだが、きっと何か意味があるんだろうさ」

　刻まれた文字をそのまま読んだだけのイークもまた苦笑いをして指輪をカインに返した。

「カイン。お前これからどうする？　手配書が回ってるならティエラ港には行けないぜ？」

「……」

　イークにそう言われてカインは顎に手をあて考え込む。

「ーーいや。港にはどうしても寄らなければならない」

　力強く言い放ったカインにイークは訝しげな顔をする。

「なんかあるのか？」

「ああ」

　短く頷くカイン。そしてイークを見据え、

「イーク。お前に頼みたいことがある」

　笑みを見せるカインに、イークもまた不敵な笑みを返したのだった。