学校の女子更衣室で、爆乳な美少女らの生着替えを見てしまった俺は、責任を取るために彼女らのパシリ(デート)になった話。

第28話 誰かに見られてるの…

　休み明けの月曜日――

　学校の雰囲気が大きく変わっている。

　そんな空気感に、教室が支配されているようだった。

　嫌な予感しかしない。

　貴志湊（きし/みなと）は普段通りに、教室の入り口から、自身の席へと向かう。

　席に座り、右を見ると楓音の姿はなかった。

　が、机の横には通学用のバッグがあったことで、一応、学校には登校しているらしい。

　それにしても、辺りからは嫌な話し声が聞こえる。楓音に関する噂話が、こっそりと飛び交っているのだ。

　自分のことではないが、気分が悪くなった。

「それでさ、やっぱり、あの件は本当らしいよ」

「マジか。じゃあ、パパ活みたいなことをしてるってことか」

「そうそう。だから今、職員室に呼び出されているんだってさ」

　クラスの男子らの小声が聞こえ、湊はドキッとした。

　湊は出しゃばった言動を見せない。それが、この前の土曜日、ランニング部内で話し合った結論である。

　土曜日。ランニング部員だけで、石黒楓音（いしぐろ/かのん）のことについてやり取りをした。

　まだ、楓音の事情の全てを知っているわけじゃない。

　だから、憶測だけで語ってはいけないと約束をしたのだ。

　湊はそこまで楓音のことは好きじゃない。けど、放っておけなかった。

　同じ部員ということもある。が、彼女と直接会って心から会話したのだ。

　彼女は別にパパ活という如何わしいことなんて、一切していない。

　なのに、この言われようは残酷である。

　が、しかし、何も知らない奴らに言ったところで、ただでさえ悪い現状が覆ることはないだろう。

　信じてもらえないどころか、場合によっては、楓音を傷つけてしまうかもしれない。

　湊は朝のＨＲになるまで無言で過ごす。

　スマホを弄り、過ごそうとしたが、湊は、この息苦しい環境下に馴染めなかった。

　席を立ち、廊下に出る。

　湊はそのまま、どこかへ、何となく歩き出したのだ。

　特に目的地なんてない。

　朝のＨＲになるまでの間、誰もいないところで休息を取りたいだけである。

　湊が廊下を歩き、階段を下ろうとした時、そこで楓音と出会う。

　彼女の表情は暗く、普段のように敵意のある視線を湊に向けてくることはなかった。

　もしかしたら、職員室にいる教頭先生とかから、指導を受けたのかもしれない。

「なに？」

「……おはよう」

　楓音からジト目で見られたことで、気まずくなり、咄嗟に挨拶するしかないと思い、口にしたのだ。

「……そんな気分じゃないし……というか、そこをどいて。邪魔だし」

「ごめん……」

　普段通りに、謝る形になってしまった。

「でも、困っているのなら、相談に乗るよ」

「あんたに相談しても、何とかなる気はしないんだけど」

「そんなことはないよ。相談すれば、何とかなる時だって……」

「そんなことないじゃない」

「そんなことはあるよ……」

「なんで、そこまで、私のことを気にするのよ」

「仲間というか。楓音からしたら、仲間とは思われていないかもしれないけど」

「……」

　楓音は俯きがちになる。

「……別に、湊のことは、仲間とは思っていないし」

　湊が想定した通りのセリフが、彼女の口から帰ってきたのだ。

「でも、そんなに言うんだったら、ちょっと相談に乗ってよ」

「え？」

「聞こえなかったの？」

「いや、そうじゃないよ。本当に？」

「別に、あんたに嘘なんてつく必要性なんてないし……」

　楓音は頬を紅葉させ、気恥ずかしそうに独り言を呟いていた。

「じゃあ、こっちに来てよ」

「どこに？」

「屋上。まだ、朝のＨＲまで時間はあるでしょ？」

「それはね」

　楓音と湊は、一先ず二階廊下まで向かう。

　そして、近くにあった階段を上り、屋上の扉がある四階へと移動するのだった。

「あのね。私、あのバイトをしていることがバレたの」

　四階廊下の先にある屋上。その外の空間に二人は出、ベンチに隣同士で並ぶように腰掛けている。が、二人の距離感はまだ遠かった。

　苦しいからこそ、外の夏になり始めた風が、心に突き刺さるようだ。

「やっぱりか」

「やっぱりって何？　知ってたの？」

「知ってるっていうか、さっき教室で話題になっていたしさ」

「そうなの？」

「というか、先週の時点で、噂になってたんだ。さすがに隠すのとか無理だと思うけど」

「そ、そうね……」

　楓音は大人しい口調で言っている。

　表情が暗くなっており、俯きがち。

　迷いの感じられる顔つきになっていた。

　その瞳からは、雫が滲んでいる。

「でも、どうしてバレたんだろ……」

　ようやく口を動かしたと思えば、楓音は大人しい話し方をする。

　楓音にも理由があって、あのバイトをしているのだ。

　学校の規律を破っているのは確実だが、あまり問い詰める学校側も酷いと思う。

　湊も、そこに関しれは同情してしまうのだ。

「そもそも、誰が噂を広げたんだろうな」

　湊はボソッと呟いた。

「ねえ……そのことなんだけど」

「ん？」

「私知ってるの。その噂を広げた犯人」

「だ、誰⁉　というか、目星がついていたの？」

「そうだね」

「それで誰なの？」

「……先生よ」

「……えっと、ランニング部の？」

「そうよ」

「いや、まさか、それは……」

「でも、この頃ね、湊のほかに視線があったの」

「視線が？」

「うん。それで、バイト先の店長にも話して調査してもらったの」

「店長って……オネエみたいな声の人？」

「そんなこと、本人の前で言ったら殺されるよ」

「ごめん……言い過ぎたよ」

　湊は反射的に言った。

「でも、オネエなのは確かだけどね」

「だよね……」

　湊と楓音は口元を緩めた。

　そして、笑ったのだ。

　同じ話題で笑い合う。

　奇跡としか言いようがなかった。

　距離感が遠いようで、近いような存在の彼女と、ようやく心を通わせることができた気がする。

　どうかはわからないが、湊はなんか嬉しかった。

「ん？」

　刹那、楓音は真顔になり、屋上の扉へと視線を向けていた。

「どうしたの？」

「しッ」

「なに？」

「誰かに見られている」

「どこから？」

「あの時と同じ視線よ」

「まさか、先生の？」

「多分……ね」

　楓音は緊張した面持ちで、辺りをサラッと見渡していた。

　湊は楓音に言われ、大人しくなる。

　すると、屋上の端の方から足音が聞こえた。

　誰かが近づいてくる。

「なんで、静かになったのかな？　もしかして、バレちゃった？」

　そこに姿を現したのは、用事があると言って。この頃、部活に顔を出すことのなかった、先生であった。