第10話 楓音って、ここで何してるの…⁉
彼女は地面に尻餅をついており、今、湊が手を差し伸べていたのだ。
「そういうのいいから」
「なんで? というか、どうして、そんな服装をしているの?」
「……」
彼女はしゃがみ込んだまま俯きがちになり、無言になる。
見られたくない瞬間を目撃されたことに、苛立ち。その上、動揺しているのかもしれない。
「あんたさ、どっかに行けば?」
「え?」
「だから、早く家に帰れってこと」
「え、うん。そのつもりで、この道を移動していたんだけどさ」
「……どうして、こんな時に、会っちゃうのかなぁ……」
楓音は嫌そうな声を出し、ゆっくりと立ち上がる。
「ごめん、なんか……」
「別に謝るとか、そんなのはどうだっていいし」
薄暗くてわからない環境下だが、目が肥えてくると何となく現状を把握できるようになってきた。
楓音は学校にいる時よりも派手な服装。
黄色と白色が混ざった、洒落た感じの衣装。
どこかの会場で何かをしている最中なのかもしれない。
「なに?」
「え?」
湊は普段とは違う彼女の姿を見入っていたようだ。普段は暴言を吐いてくる彼女だが、ここまで魅力的な姿を見たことはない。
楓音のことは、あまり好きではないが、素直に綺麗だと思った。
その上、ドレスゆえに、爆乳さが際立っているのだ。
「キモいんだけど。その視線とか」
「いや……そういう目で見ていたとか、そんなんじゃないけど……」
「じゃあ、何?」
「なんか、その服装、似合ってるなって、思ってさ」
「――ッ」
楓音は顔を赤く染める。
「別に、あんたに見せるために着ているわけじゃないし」
彼女は強く批判的な口調になっていた。
湊はまた、まじまじと楓音の姿を見る。
これって聞いてもいいのだろうか?
なぜ、そういった洒落た衣装に身を包んでいるのかを――
「ねえ、あんたはさ。帰る途中なんでしょ? だったら、早く帰れば?」
「そのつもりなんだけどさ」
「何?」
「楓音は、どうして、そんな服装を?」
「これは、まあ、色々と」
「色々?」
「そんなに詮索するな」
楓音から睨まれた。
「あと、ここで会ったこと、誰にも言うなよ」
「ダメなの?」
「当たり前でしょ。こんなところ、学校関係者に知られたら困るし」
「困るの?」
「そうなの。絶対に、言わないことね」
「……」
「な、なによ」
「特になんでもないけど。わかった、言わないから」
「へえぇ、意外と素直なのね」
「誰にも知られなくないんだろ?」
「……そうよ」
楓音は後ろめたい顔を見せ、俯きがちになった。
そんな中、湊は彼女の秘密を知れたことに、内心、優越感に浸っていたのだ。
刹那、路地裏に面した建物の扉が開く。次第に、辺りが薄っすらと明るくなる。
「ちょっと、早く戻ってきてくれない?」
建物の中の方から一人の男性が姿を現した。話し方が、少しオネエみたいな感じである。
「す、すいません」
楓音は焦った感じに謝罪をしていた。
「え? 誰なんですかね」
湊は楓音に言った。
「しッ、声を出さないで。というか、どっかに行きなさいよ」
「え?」
湊がそう反応した頃合い。
「ん? 楓音ちゃん? 近くに誰かいるの?」
「い、いないです」
楓音は薄暗い場所で言い、湊を睨んでくる。建物から出てきた人の視点からは、湊の存在は見えていないらしい。
楓音は全力で、近くには誰もいないという体でしのぎ切ろうとしていた。
「そう? だったらいいけど。それと、わかっていると思うけど。あまり異性と関わらないようにしてよね」
「……はい。わかってます」
「じゃあ、休憩も終わり、早くね」
「はい」
楓音は学校にいる時とは違い、比較的大人しい。
控えめな口調で、その場を乗り切っているような印象だ。
そのまま扉が閉まり、外に漏れだす光が消え、また薄暗くなった。
「仕事?」
「うるさい。あんたには関係ないでしょ」
「いたッ」
楓音から足を踏まれてしまった。
「な、なにすんだよ」
「あんたが早く帰らないから、危うくバレそうになったじゃない」
「ダメなの?」
「ダメに決まってるでしょ、そんなの」
楓音の態度から、絶対に隠したい事情があるのだと察した。
「私ね、あんたと関わっている暇なんてないから」
彼女は疲れが溜まっている感じに溜息を吐いていた。
「というか、何もかも、めちゃくちゃよ。あんたと関わったせいで、さっき怒られるし。ドレスも汚れるし。もう、嫌なんだけど」
「ごめん……」
「できれば、部活にも来ないでほしいんだけど」
「でも、それは、先生からも言われていてさ。無理というか」
「……」
楓音は嫌そうな顔を浮かべた後、そのまま建物へと向かって歩き出す。
「死ね」
建物に入る直前に、楓音から辛辣なセリフを吐かれる。その後、扉が閉まるのだった。
「なんか、面倒なことになったな……」
湊は、溜息を吐き、夜道を歩いていた。
先ほどの路地裏を通り過ぎ、今は住宅街を移動している。
それにしても、楓音はどんな仕事をしてんだろ。
怪しい気がしてならない。
建物の中から出てきた人物が多分、店長か、なんかだとは思う。
だとすれば、楓音はスタッフとして働いているのだろうか?
そもそも、高校では夜の仕事みたいなことはできない。
そういう決まりがあった。
例外として、家庭の都合であれば、バイトができる仕様になっていたはずだ。
しかし、さすがに夜系のバイトを、学校側が許すことはしないと思う。
まさか、勝手にやっているとかなのか?
色々な憶測が飛び交う。
「あとで、もう一度、あのビルに行った方がいいかな?」
明日は土曜日である。
時間には余裕があり、街中に行くことは可能だ。
「もしかして……楓音が誰とも付き合わない理由って、バイトの影響?」
オネエみたい店長と楓音の会話を聞いていたわけだが、バイトの都合上、異性との交流を控える必要があるのだろう。
「でも、なんか、心配な気もするけど……あまり関わりたくないんだよな……」
一応、同じ部員である。
毎日、嫌みなことばかり言われてはいるが、どこか気になってしまう。
「……まあ、一応な。一応、明日、あのビルに行ってみるか」
湊は楓音のことを心配しないとは言いつつも、学校では隣の席同士。その上、共に部活をする間柄である。
湊は先生から言われ、臨時監督になっているのだ。
部活に所属している部員を見守るのも使命だと思い、明日のスケジュールを考えながら、自宅に向かって、走り出すのだった。
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