変わっていく世界
「皆さん、盛り上がっているようですね。」
パーティー開始が間近となったところで、
「ターニャ、久しぶり!!」
キリハが笑顔で言い、多くの人々が彼女に一礼をする。
「改めてだけど、出産おめでとう。体調はどう？」
「ええ。皆さんのお力添えもあって、とてもよくなりましたよ。」
「よかった。そういえば、ノアは？」
「一緒に来ないかと訊いたのですが、今会場に行ったら挨拶なんかできなくなりそうだから、それが終わるまでは我慢すると言われまして。」
「あー…」
それで全てを察した顔をしたのは、キリハとシアノの二人。
「ノア、結構テンション高かったでしょ？」
「ええ。いつもながら、本当にエネルギーに満ちあふれた方ですね。」
ターニャは赤い双眸を
ドラゴンとの和平や交流を円滑に行うためには、統治者として直接話さないと意味がない。
そう考えたターニャがリュドルフリアの血を受け入れるのは、ドラゴン討伐の処理が落ち着いてからすぐのことだった。
それからの彼女は通常の政務の
そんな彼女の姿勢は、国民の支持をより強固なものとした。
彼女の夫であるディアラントも、自分の影響力を利用して大々的に竜使いたちと交流を行ったり、竜使いを織り交ぜた剣術教室を開催した。
さらにはミゲルも、企業として竜使いの積極的な雇用を発表。
店舗の従業員だけではなく、重要なポストに竜使いを採用したことは、当時ちょっとした話題になった。
その仕上げと言わんばかりに起こったのが、アルシードの爆弾的な論文発表だ。
完全な問題解決はまだ先の話だろうが、世間の竜使い
「キリハ。いきなり業務的な話で申し訳ないのですが、来週分のレポートは大丈夫そうでしょうか？」
「ああ、うん。問題ないと思うよ。下書きはできてるから、パーティーが終わったら見せようか？」
「お願いします。」
ターニャの言うレポートとは、自分とドラゴンの間に起こった出来事を書いた、写真付きの日記のようなものだ。
ターニャが大統領に就いてから依頼されて、月に二回、四年以上に
「いつも訊いちゃって申し訳ないんだけど、反響はあるの？」
「とてもありますよ。キリハの話題選びがいいからでしょうね。先月出版された本も、子供向け大人向け共に重版がかかったそうです。」
「そっかぁ。映像や本では、ドラゴンがそこまで怖がられなくなったってことだよね。なんか、嬉しいな。」
「そうですね。」
よりよくなった人間とドラゴンの関係性を、次に繋いでいけたら。
そんな夢に少しでも近づけているようで、キリハとターニャは二人で微笑み合う。
「そういえば、リュードさんやレティシアさんはお元気でしたか？」
「うん。元気元気。」
そういえば、育児休暇の真っ只中であるターニャは、しばらく彼らに会っていないのか。
それに思い至って、キリハは今日見てきた彼らの様子を伝えることにした。
「リュードもレティシアも、ターニャとキャメルは元気なのかって気にしてたよ。ユアンが定期的に様子を教えてあげてるみたいだけど、実際に会わないことには安心できないみたいだね。」
「そうでしたか…。どこかのタイミングで、会いに行った方がよさそうですね。レティシアさんには特に、妊娠中にたくさん相談に乗ってもらいましたし。」
「そうそう。レティシアってば、未だに俺に母さんって呼んでほしいみたいでさー。〝まだお母さんには足りないのー？〟って訊かれて、びっくりしちゃったよ。」
「あらあら……」
ターニャは面白そうに笑い声を零す。
数年前と比べたら、本当に表情が豊かになったと思う。
「それで、どうするんですか？」
「んー…。まさか、こんなに粘るくらい本気だとは思ってなかったからなぁ。とはいえ、別に嫌なわけじゃないから、呼んであげることにしたよ。〝じゃあ、レイ母さんでいい？〟って訊いたら、本当に嬉しそうにしてた。」
「そうなんですね。でしたら、私もそう呼んであげた方がいいのでしょうか…？」
「ああ、いいんじゃない？ あんなに気にしてるくらいだもん。俺と同じくらい、ターニャのことも好きだと思うし。ちなみに、キャメルにはリュードのことを〝おじいちゃん〟って呼ばせたら？ 多分、心の中で踊り出すと思うよ。」
「ふふふ…っ」
おどけて話すキリハに、ターニャはさらに笑うしかない。
そんな彼女の後ろにディアラントが立って、自然な仕草で彼女の腰に手を添えた。
「なんかその話を聞くと、人間もドラゴンも変わらないよなー。ナスカちゃんもさ、〝ナスカ先生〟って呼ばれるよりも〝ナスカ姉ちゃん〟って呼ばれる方が嬉しそうだし。」
何気ないディアラントの言葉。
それでひらめいた。
「あ、次のレポートネタはこれにしようか？ 〝こう呼ばれたいあるある〟みたいな感じで、レポートを読んだ人が盛り上がるかもよ。」
「いいですね。ぜひそうしましょう！」
ナイスアイデアだと。
両手を叩いて同意したターニャが、表情をキラキラとさせる。
「あはは。今のターニャって、本当に楽しそうだね。」
自分はどうせ、役目が終われば捨てられるお人形だと。
彼女が涙ぐみながら語ったのは、いつのことだっただろう。
そんな彼女が、自分がいるべき場所を自分で掴んで、そこで楽しく笑っている。
それが本当に嬉しい。
「ええ…。私も、まさかこんな風に喜びを噛み締めて生きられる日が来るなんて、思ってもいませんでした。」
そう語るターニャの瞳が、回顧で揺れる。
「ランドルフさんが父を選び、私を導いてくれたこと。一番心が折れそうだった時に、ディアに出会えたこと。私が抱えきれない汚い部分を、アルシードさんが肩代わりしてくれたこと。誰も正解が分からないドラゴン討伐に、たくさんの方が協力してくれたこと……今思うと、私はとても恵まれていました。そして……キリハ。」
伏せていた目を上げたターニャは、キリハをまっすぐに見つめる。
「あなたに出会えたことも、私にとってはかけがえのない幸運です。経緯はどうであれ、皆が自分で決めてここにいるのだから、ここからは自己責任だと……あなたにそう言ってもらえた時、私は本当に救われたんです。私一人で背負わずに、そう決めた皆で背負っていい。背中を預けていいと……そう言ってもらえたようで。」
そういえば、そんなことを言ったこともあったっけ。
自分としては思ったままのことを伝えただけだけど、それが彼女の支えになっていたのなら、こんなに誇らしいことはない。
キリハは嬉しそうに笑って、ターニャに手を差し出した。
「今も、その気持ちは変わってないよ。だから、もっと頼ってね。俺にできることなら、いくらでも協力する。」
「はい。よろしくお願いします。」
差し出した手を、
この笑顔が末永く続きますようにと、そう願わずにはいられなかった。
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