第6章 復讐の道
死者への復讐
「―――あーあ……」
そう呟いたジョーは、また顔を下に下げる。
「本当に、君ってさ……いつもいつも無意識で本質を見ては、余計なことに気付いちゃうよねぇ。……違うか。今回は、単純に僕がミスったってだけか。いくら天才でも、ミスはするもんなんだよねぇ……」
自嘲的に呟きながら、彼は笑いをこらえるように肩を震わせる。
「じゃあ……やっぱり……」
もはや彼に真実を隠す気がないことを悟り、キリハはさらに一歩踏み込む。
「ああ、そうだよ。君が想像しているとおりさ。」
キリハの言葉を肯定した彼は、ゆっくりと顔を上げた。
そして、自分の胸に手を当ててこう告げる。
「そう……―――アルシードは僕。十五年前に死んだのは、兄のジョーの方だよ。」
決定的な発言が、本人の口から飛び出した。
「そんな……」
「信じられない？ 別に、信じなくてもいいよ？ 誰にも疑わせないために、裏の世界を生き抜きながら情報を網羅して、アルシードの存在を徹底的に消してきたんだ。僕がアルシードであると証明できる証拠なんか、もうこの世に存在しない。」
「どうして……そんなことを……」
「どうして……どうして、ねぇ……」
ゆったりと。
こちらの言葉を繰り返した彼は、にっこりと笑う。
「ねぇ、キリハ君。十五年前に死んだのが僕ってことはさ……土の中に眠っているのが誰であれ、墓を見た人間は僕のことを考えるよね？」
「え…？ う、うん……」
それは当たり前のこと。
だって、墓石にアルシードの名前が刻まれていれば、普通にそれがアルシードの墓だと思うわけだから。
「それでね、この先僕がジョーとして死んだとするじゃん？ そしたらさ、ジョーの墓を見た人間はその中身―――結局、僕のことを考えるわけじゃない？」
「あ…」
目をしばたたかせるキリハの前で、愉快になってきたらしいジョーがくつくつと笑い声をあげ始める。
「あいつに墓なんてやらない。誰にも
「計画…？」
「うん。」
とても楽しそうな口調で、ジョーはこくりと頷く。
「自分が死んだことにも気付いてもらえず、ただ忘却の彼方に消される……死んだ人間に対する復讐として、こんなにもピッタリな方法はないと思わない？」
彼の姿が黒く染まって見えるような錯覚すら覚えて、キリハは背筋を震わせた。
彼が
彼がそこまで兄を恨んでいるということは、先ほどジョーの立場から語った裏切りの話は、嘘偽りない事実だったということだ。
裏切った兄としての罪悪感なんて生ぬるい。
裏切られた弟として味わった恐怖と絶望は、それよりも
現に死にかけるほどの発作に見舞われている彼を見れば、それは明らかだった。
「……ま、実際には父さんたちとケンゼルさんたちが結託したせいで、僕の墓なんか作られなかったんだけどさ。あいつの墓も、僕が知らないどこかにあるみたい。……まあいいさ。父さんたちくらいは、見
心底興味もなさそうに、ジョーはそう告げる。
「中身がないって、どういうこと…？」
「まんまの意味だよ。あいつの遺骨がないんだ。」
そう言った彼はまたにっこりと笑って、さらなる衝撃の事実を語り出す。
「だってあいつ、口封じで殺された上にバラバラにされて、僕を運ぶ船から海にばらまかれちゃったもん。僕が保護された時には、魚の餌にでもなってたんじゃない？」
それは、あまりにも救いがない結末で―――……
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