竜焔の騎士

長い話の始まり

　それは今思えば、未熟さが生み出した嫉妬だったのだろう……

　私の血はリュドルフリアと同じく、少しばかり変わった性質を持っていた。

　同族の血は肉体に害を及ぼすが―――私の血は、精神に害を及ぼした。

　何かの拍子に私の血を取り込んだ同胞は、じわじわと己を失っていくのだ。

　最終的には知性をなくし、本能だけで生きる野生動物と等しくなる。

　言葉を交わすことも叶わず、縄張りに入った途端に暴れる厄介な存在。

　そうなってしまった同族に下される処分は、僻地にいるのなら隔離。

　同胞に危害を加えるようなら、殺す他に道はなかった。

　それを私自身も周囲も理解したのは、いつのことだったか。

　私はいつの間にか―――誰からも、遠巻きにされる存在となっていた。

　まあ、怖いだろうな。

　これまでに得てきた知識も何もかもが消えていくのを、自分では止められないのだから。

　だがな、私は決して孤独ではなかったのだ。

　私には、自身と同じだと思えるリュドルフリアがいたから。

　互いに遠ざけられがちな者どうし、彼とは必然的に、共に語らう仲になっていた。

　お互いに、難儀な血を持ってしまったものだな、と。

　自分が抱えたこの重荷も、二人でなら笑って受け流すことができた。

　一人でもいい。

　たった一人でも、自分と同じ立場で語らってくれる者がいる。

　それだけで、心は安らいだ。

　だが……―――それを、あいつが全て奪っていった。