なんだか似ている
「ルカって、人間が嫌いなの?」
無邪気な問いは、軽く数秒は思考を停止させた。
「……は?」
まさかそんな質問をされるとは思ってもいなかったので、ルカはパチパチと目をまたたかせる。
「なんで……そんなこと……」
返せる言葉が、それしかなかった。
「なんとなく、かな? なんか、ぼくと話すのも大変そうに見えるから。」
子供の洞察力たるや、なんと恐ろしいことか。
「あー……えっと……」
ルカは言葉を濁しながら、頬を掻いた。
ここで適当にごまかすことができればいいのだが、自分が苦し紛れに〝そんなことはない〟と言ったところで、白々しさが目立つだけ。
それに、下手に嘘をつけない自分の性格が言い訳をさせてくれない。
子供と関わるということは、こんなにも自分の欠点を浮き彫りにさせられるものなのか。
思った以上にへこみそうだ。
自己嫌悪でぐるぐると悩みそうになったが、それで目の前にいる純粋の塊を
「……気を悪くさせたなら、謝る。」
とりあえず無言はよくないと思った自分が告げていたのは、小さな謝罪の言葉だった。
「別に、お前が嫌いってわけじゃねぇんだ。オレのこれは、昔からの癖っていうか……まあ、その……―――好きか嫌いかで言えば、嫌いだな。」
何を後ろめたいことがあるかのように濁そうとしているのだ。
ルカは腹をくくって、シアノの指摘を認めた。
「なんで?」
シアノは嫌な顔をせず、ただそう訊ねてくるだけだった。
「なんで、か…。お前、竜使いって知ってるか?」
シアノはその問いに、一つ頷く。
「じゃあ、竜使いが嫌われてるってことは?」
これもシアノは肯定。
「じゃあ話が早い。つまりはそういうことだ。」
ルカはふと、虚空を見上げた。
「あいつらは、オレらが竜使いだってだけで差別する。陰口や暴言を吐くし、時には暴力もふるってくる。あいつらはオレらのことを、同じ人間だなんて思っちゃいない。だから、平気で傷つけられる。オレたちはここにいるだけで、気味悪がられて嫌われるんだ。多分、これはお前にも分かるんだろう?」
ちらりと隣を
「でも、オレたちが一体何をしたっていうんだ? オレたちだって、竜使いとして生まれたかったわけじゃない。もちろんお前も、そんな見た目で生まれたかったわけじゃないだろう? それなのに、自分じゃどうにもできなかったことで差別されるって、おかしくないか? なんでみんな、普通がおかしいことに気付かないんだ? オレは、それがずっと気に食わなくてな。だから、他のみんなのことが大嫌いだった。」
「他のみんなって、同じ竜使いも嫌いなの?」
なるほど、次はそう来るか。
シアノに問われ、ルカは少しだけ考える。
「……多分、嫌いだったと思う。同じ境遇っていう情は、多少なりあったとは思うけど。」
答えは、割とあっさり出た。
「なんで?」
シアノがまたそう問う。
これが大人が泣かされることも多いという、子供特有の〝なんで?〟攻撃か。
確かにこれは、質問に答え続ける労力が半端じゃない。
「そうだな……多分、何もしなかったから、かな。」
じっくりと考えると、また一つの結論に辿り着く。
「何もしなかったから?」
「そうだ。」
一度答えが見えると、後の説明はすんなりと出てくる。
「聞いたことあるか? 自分と他人ってのは、鏡みたいなもんだって言われてるんだ。」
ルカは両手の親指と人差し指を使って、シアノの前に四角い枠を作って見せる。
「鏡の前に立つと、自分が動けば鏡の中の自分も同じ動きをするだろう? それと一緒で、自分がした行いは他人からも返ってくるって話。自分が他人に優しくすれば他人からも優しくされるし、自分が他人にひどいことをすれば他人からもひどいことをされる。だから他人には優しくしましょうっていう、ただの綺麗事で終わる話なんだけどさ。」
誰もが一度は聞いたことのある、眠気を誘う道徳の話。
だが今は、そんな結論はどうでもいい。
これは、今からする話の前置きみたいなものだから。
「この話で例えると、オレはその鏡のとおりに自分も動くべきだと思ってたわけだ。だって、あいつらがオレを差別してくるんだ。やられた分、オレだってやり返してもいいだろう?」
「うん。ぼくもそう思う。」
今まであまり感情を見せなかったシアノが、初めて感情を込めて物を言った瞬間だった。
「な? 先に手を出したのは向こうなんだから、オレが何やっても悪くないって思うじゃんか。」
「うんうん。」
シアノは何度も首を縦に振る。
なんだか、こそばゆい気分だ。
子供とはいえ、こんな風に素の自分の気持ちを全肯定する存在がいるなんて。
「……はは。お前、なんかオレに似てんな。」
思わず気が抜けてしまったルカは、彼にしてはかなり珍しく笑い声をあげて、シアノの頭をなでた。
「……気をつけろよ。オレみたいになると、前が見えなくなることが多いぞ。それで、大事なものを傷つけないようにな。」
それは、ほとんど無意識に口をついて出ていた言葉だった。
ルカは気付いていない。
その時シアノに向けていた表情が、普段の彼からは想像もつかないほどに、穏やかで優しげだったことに。
「………?」
シアノは、いまいち意味を理解していない様子。
「ちょっと脱線したな。話を戻すか。」
ひとつ呼吸を入れ、ルカは再び虚空に目をやった。
「とまあそんな感じで、オレは周りと真っ向からぶつかり合うことを選んだ。でもほとんどの奴らは、そんなことをしなかった。仲間内で愚痴を零すだけで、あいつらに何をやられても我慢だ。結局あいつらと一緒で、それが普通だから仕方ないんだって諦めて、何もしなかった。ようは鏡を見ないように、鏡に背を向けてたんだよ。攻撃されたら怪我をするのに、攻撃を
「それって、生きるつもりがないってこと? 怪我したら、死ぬかもしれないじゃん。」
「ぶふっ…」
これまた、バッサリと切り捨てたもんだ。
あまりにも思い切りのいいシアノの物言いに、ルカは思わず噴き出してしまった。
初めはめんどくさいと思ったが、シアノと話しているのは存外に心地いい。
そう思っている自分がいた。
「まったく、お前の言うとおりだな。な? ムカつくだろ?」
「うーん…。よく分からないけど、なんかもやもやする。」
「それがムカついてるってことだよ。オレもよく、ムカついてた。同じ境遇だから、全部が全部嫌いってわけじゃなかったけど、同じ境遇だからこそ気に食わなかった。だからオレは今まで、オレ以外の人間ってやつを、ほとんど嫌ってたと思う。……あいつに会うまでは。」
ふと、そこで柔らかくなるルカの口調。
「あいつって?」
シアノが話の続きをせがむように、ルカの服の袖を掴む。
「キリハのことだよ。」
ルカは肩をすくめる。
「あいつは、オレが初めて会うタイプの奴だった。オレが知ってた他人との向き合い方ってのは、鏡と同じことを返すことと、鏡を見ないようにすることの二つだけ。でもあいつは、そのどっちの方法も取らなかった。」
「えっと……」
ルカの言葉を受けたシアノが、眉を寄せる。
「それって仕返しもしないし、見ないふりもしないってことだよね?」
「そういうことだな。」
「ええぇー……分かんない。仕返ししないんだったら、どうやって敵をやっつけるの?」
なるほど。
シアノの中では、他人イコール敵という認識なのか。
つくづく自分に似ている。
自分なりに一生懸命考えているシアノが、だんだん他人には思えなくなってきて、ルカは淡い微笑みを浮かべた。
「オレが分からなかったんだ。お前が分からなくても無理ねぇよ。」
シアノの頭を優しく叩いたルカは、もったいぶらずに答えを述べた。
「答えはな―――鏡に映るものを変えること、だ。」
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