大学生小説家とフォロワーの人妻がどうにかなる話

第19話

「え……」

　思わず固まってしまう。

「やよいさんに旦那さんがいるってこともわかってます」

「星蘭ちゃん……それは……」

「やよいさん、この間、『初めから誘うわけない』って言ってましたよね？　もう二回目なんですけど、誘わないんですか？」

「ちょ、ちょっと、何言ってるの？」

　確かに、前回私がそう言ったのは確かだけど、でも。

「やよいさんは、私のこと、どう思ってるんですか？」

　星蘭ちゃんは、まっすぐに私の目を見てそう言う。もう、逃げるわけにはいかないんだ。

　だってもう、私たちはどうしようもないところまで来ている。二人きりで水族館デートをして、こんなふうに漫画喫茶にまで来てしまって。

　ううん、それ以前に、私が星蘭ちゃんに惹かれているのも事実で。

　言葉のうえで想いを通わせるだけじゃ我慢できなくて、その先へ進みたいと、触れたいと想ってしまっていることは疑いようのない事実で。

　もうとっくに、言い訳の出来ないことになっているのは、間違いないのだ。

「星蘭ちゃん……私、も」

　言葉が、上手く出てこない。

　もっとしっかりしないといけないって、わかっているのに。だけど、精一杯、言葉を引っ張り出す。ちゃんとしないと、星蘭ちゃんにも申し訳ないから。

「私も、星蘭ちゃんが、好きだよ……」

　言い終わるなり、私の目からは熱いものがこみ上げてくる。それは雫になってこぼれ落ちて、後から後から、止まらなくなってしまう。

「ごめん……私、こんな……どうしちゃったんだろ」

「やよいさん……」

　急に泣き出した私をみて、星蘭ちゃんは驚いたというような顔をしている。

　だけど、次の瞬間、私の頭は何か柔らかいものに包まれる。

「星蘭ちゃん……？」

　それは星蘭ちゃんの胸だった。泣き出した私に腕を伸ばし、ぎゅっと抱きしめてくれたのだった。

「混乱、させちゃってごめんなさい」

　抱きしめられたまま、そう囁かれる。あの艶々した声で。その声を聴いているだけで、私の耳は、身体は、おかしくなってしまいそうだった。

「大丈夫ですから……。私、やよいさんのこと、好きですけど。好きだからこそ、傷つけたくないんです。間違いを犯させて、苦しめたくないんです」

　星蘭ちゃんは優しくそう言う。

　十歳も年上なのに、こんなふうに諭される自分が情けない。でも、この腕の中にいつまでもいたい、なんて身勝手な気持ちも沸いてきてしまう。

「でも星蘭ちゃん……私……もう」

　取り返しがつかないところまで来ている。そう言おうとしたのだけど。

「大丈夫です。私も……同じですから」

　そう言って、星蘭ちゃんは笑う。

「でも……ごめんなさい。ひとつだけ、わがまま言ったら、だめですか？」

「え……？」

「私の……初めては、やよいさんが、いいです」

　恥ずかしそうに、上目遣いでそう言われてしまったら、もう。

　我慢なんて、できるわけがなかった。